从前有个员外叫崔保。崔保性格阴鸷，对待佣人非常残暴，打过来骂过去，他家的佣人每个人身上都带着伤。
佣人们敢怒不敢言，由于崔保的声音非常尖细，因此大家背地里都叫他翠鸟。
崔保作威作福二十年，在他四十岁那年，一天早起忽然不会说话了。他指着自己的嗓子不住发出呜呜的声音，显然嗓子里很痛苦。
崔家人赶紧请来郎中。郎中风风火火赶到后仔细检查了一遍，满腹狐疑地摇摇头，“崔员外没病啊。”
崔家人大怒，“都说你是这一带最有名的郎中，我家老爷都这个模样了，怎么可能没病呢？”说完就把这个郎中赶出家门。一连请了五位郎中，郎中们都说崔保没病。
这下崔家人傻了。
到了晚上，崔保已然卧床不起，他眼里含泪，知道自己活不成了。没过三更天，崔保就咽了气。
崔家人很伤心，为了显示崔文受人爱戴，就命令佣人们全部披麻戴孝。
佣人心里乐开了花，脸上却不敢表露出来，只好跟在队伍中默默向前走。崔文的儿子一看，这可不行，佣人们一点儿也不伤心啊。他偷偷传话给佣人，“今天谁哭得最伤心，我就赏给谁一两纹银！”
还别说，这招真管用。为了这一两银子，佣人们纷纷做痛哭状，有的还挤出几滴泪水。
围观的人纳闷了，都知道崔文不是东西，他死了佣人们怎么这么伤心啊？
最终，一个叫刘三的人得到了一两银子的奖赏。他的脸上满是泪水，哭声比谁都大。
拿着银子回到家，媳妇不解地问道，“我在人群里看到你哭了，崔保死了，你真这么伤心吗？”
刘三呸了一声，“我哪儿是哭他啊，哭的时候光想着自己的命怎么这么苦，偏偏给他家干活了。”
当天夜里，刘三做了一个梦，崔保在梦里嬉皮笑脸地求他，“刘三啊，没想到你哭得这么伤心。早知道我就不用棍子打你啦。由于虐待佣人，判官说我下辈子当牲畜，几天后就投胎到南村张家的母牛肚子里。求你赶紧去买下那头母牛，等生下小牛后，好好待我。这辈子无法补报，等以后，我会报恩的。”
第二天早起，刘三笑着跟媳妇说了这个梦。
媳妇说这个梦有鼻子有眼的，要不过些天咱们去南村看看？反正也耽误不了什么事。
几天后，两口子真的来到南村，一打听，张家的母牛果然刚刚怀胎。
刘三想了想，高价买下那头母牛。对此媳妇很不理解，却又拗不过丈夫。
几个月后，母牛生下一头小牛，按理说牛的叫声都很浑厚，这头小牛则不然，叫声特别尖细，就和鸟的叫声差不多。
刘三一听就笑了，这明明就是崔保的声音嘛。
他将崔保家的佣人找来，所有人一听这个声音，都想到了崔保。
大家想起崔保的罪恶，恨得咬牙切齿，纷纷花钱想买这头小牛，让它给自己干活。
刘三拦住大家，“不能一下子折磨死，这样就太便宜崔保了。我建议，咱们每人用它半年，可以用鞭子抽，但却对不能弄死。”
大家一想，刘三说的对！就这样，转世为牛的崔保吃尽了苦头。
如果小牛有知，它肯定悔断肠子，当初不把这个秘密告诉刘三，很可能境遇比现在好得多。
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