在二战时期，有所谓的三国轴心或称为"邪恶轴心"，但实际上，德意日法西斯集团实际上是分为东西方两大阵营。在二战的初期，德意日三国分别对欧洲和亚洲发动侵略战争，之后日本甚至在1941年对美国发动珍珠港事件震惊世界，但如果将日本和同期的欧洲各国相比，我们可能会得到不同的理解。
在二战初期，日本岛屿和本土总面积为37万平方公里，当时日本还据有台湾岛和朝鲜半岛，在总面积上达到了大约63万平方公里，国土面积大于波兰和德国等国，但和苏联、法国、西班牙、挪威等国相比面积并不具有优势。就本土面积而言在欧洲大约排在7位左右，如果加上朝鲜和台湾等殖民地，日本可以大约排在欧洲第四位左右。当时日本人口大约为7000万人，在当时的欧洲，英国、法国和意大利人口都不满六千万，而英国人口更是只有大约两千五百万。日本七千万的人口在整个欧洲仅次于苏联和德国两国，人口数量毫无争议地能够排在欧洲的第三位。
但日本在经济上和欧洲各国相比就有些捉襟见肘了。欧洲各国的资本主义经济都早于日本，日本在1868年开始明治维新，在1898年派出岩仓具视使团赴欧洲考察，日本完整地错过了第一次工业革命，只是勉强地赶上了第二次产业革命的末班车。通过平均购买力对比，日本的经济总量只能大致与意大利持平，只能达到英国经济总量的三分之一和德国的20%以及苏联的25%。
除却欧洲之外，还有当时的后起之秀美国，根据估算，1940年日本的经济总量大约只有美国的百分之十五 。因此从长期来，日本对美作战的失败几乎已经是必然了。如果从国民人均收入和单论经济水平而言，日本的GDP甚至还不如捷克斯洛伐克和瑞典、瑞士等国家。在亚洲不可一世的"旭日帝国"放在欧洲看来也只能算是一个毫不起眼的小老弟了。
在工业水平上面，日本和欧洲也有明显的差距。日本虽然在二战中拥有航母、大型战列舰、战列舰、坦克等重型武器，但在工业水平上还并不亮眼。日本的工业技术水平和意大利、捷克斯洛伐克等欧洲国家相比并没有明显的优势。日本军国主义的发展政策使得日本不得不优先发展军事工业，而欧洲国家经历了完整的工业化过程，工业门类丰富，工业体系完备，在工业水平上面日本保守估计已经排在5名开外。
从社会方面来看，欧洲的平均福利水平和健康保障医疗制度都是日本尚不能企及的。尤其是英法德三国是两次工业革命的执牛耳者，在卫生福利制度上的经验都已超过了日本。在军事力量对比上来说，欧洲在空中力量上几乎拥有绝对优势，大量的汽车发动机公司都有制造航空发动机的基础，比如如今鼎鼎大名的阿尔法罗密欧和戴姆勒奔驰公司。
19、20世纪的日本怀揣着脱亚入欧的梦想穷追不舍，但在现实面前不得不低下头颅。
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