唐 韓滉 五牛圖全卷 紙本 20.8cm×139.8cm
國寶《五牛圖》歷經了一段怎樣的歷史傳奇？
1950年的一天，日理萬機的周恩來總理收到一份香港友人的來信，信裡說道：唐代韓滉的國畫《五牛圖》將在香港問世，《五牛圖》的主人吳蘅蓀想要價10萬港幣拍賣。這名香港友人希望新中國能出資將國寶帶回，以免再度流失海外。在這緊要關頭，周總理立刻下命令給文化部，立刻派專家趕赴香港鑑定此畫真偽，如果為真跡，想盡一切辦法將《五牛圖》帶回北京。歷經劫難的《五牛圖》經過兩年多的專家修復，此畫現收藏在北京故宮博物院。
能讓周總理如此牽掛，並斥巨資收購的這幅《五牛圖》到底是一幅什麼樣的畫呢？
《五牛圖》是我國目前所見最早作於紙上的畫，按中國古人的習慣從右到左一字排開，共五隻耕牛（也稱黃牛），其中有一隻花牛，。五牛面貌、姿態各自不同，表現了它們不同的性情，活潑、沉靜、喧鬧、膽怯、倔強。有的低頭吃草、有的仰頭向天，有的昂首向前，有的回眸舔舌，有的戴著鼻環、神情凝重。最具特色的是正中間這隻牛，兩眼圓睜，正對觀者，彷彿你在觀察它，它也在看著你。此畫具有極高的藝術價值和史料價值，被譽為稀世珍寶。
這幅《五牛圖》的作者為什麼要畫牛呢？
這幅畫的創作者是唐朝的宰相韓滉，長安人，出身貴族。可他的仕途並不順利，他步入仕途那年父親、母親相繼離世，韓滉也只是被派遣到小地方，做地方官。韓滉為人、為官剛正不阿、廉潔奉公，與大多數畫家灑脫不羈大相徑庭。由於長期擔任地方官，韓滉和平民百姓近距離相處，時間久了，他內心開始同情普通百姓的疾苦。他經常到鄉下去，下基層，瞭解百姓疾苦，幫百姓解決問題。據史料記載，他一生創作36幅作品，有34幅與農村生活場景有關。中國是農業大國，牛是農村主要勞動力，是農民的命根子。他在鎮海當官時，還制定了一個禁令“凡是殺牛者，格殺勿論”。
這一年韓滉63歲，他創作了《五牛圖》，也就是這一年他平定叛亂，立下豐功偉績被朝廷任命為宰相。
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