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全球變暖是導致兩極冰川融化的重要原因，也是氣候變化的一種表現形式。科學家發現，由於冰層的融化，南極冰架上形成了許許多多的“湖泊”，隨著冰層的不斷融化，這些湖泊的面積和容積越來越大，給南極冰架帶來了難以想象的重壓。
由計算機模型模擬的數據顯示，當冰架附近的溫度上升到一定值時，因融化形成的冰架“湖泊”的重量可高達200萬噸，如此重量絕不是下層冰架所能承受的。更不樂觀的是，即使冬天到來，溫度重新降低，也不足以將“湖泊”中大量的水重新凝結成堅硬的冰。而且一旦上層冰架出現斷裂，將會引發多米諾骨牌效應，導致整個冰架的崩離。
來自劍橋大學的教授Alison Banwell 表示，儘管類似的模擬結果科學家們早有預測，但直到目前為止還沒有人收集到現實發生過的證據。Banwell 教授及其團隊在一處冰架上安裝了壓力傳感器，希望藉此一探究竟。
Banwell在一篇發表於《自然 通訊》的報告中指出，在掌握了潮汐引起的運動規律後，那些位於將近兩米深的窪地處的傳感器會隨著“湖泊”的移動而移動，而其他位置更遠的傳感器則保持著穩定。實驗結果證明了Bnawell教授的模型是正確的，但對於人類來說這恐怕不是一個好消息！
Banwell的模型顯示了冰架彎曲的部分，然而，附近的冰層並沒有發生移動。這樣的結果表明，在面積約為3250平方公里的拉森B冰架上，已有2002平方公里的冰架悄悄發生了斷裂！早在一個多世紀之前，南極科考隊就描述過冰架上液態水彙集的情形。而一個多世紀以後，隨著越來越頻繁的環境更迭和氣候的不斷升溫，我們不難推測，這樣岌岌可危的冰架已經越來越多。
冰架不同於冰蓋，冰架本身就位於海水中，不會像陸地上的冰蓋那樣，一旦融化就會直接導致海平面的升高。此外，冰層與冰架的消融會對海平面高度有兩個間接但致命的影響。首先，正常的冰層可以將大部分光照反射回太空，而融化後形成的“極地湖泊”可以吸收更多太陽光，從而加劇了整個冰體融化的速度。其次，冰架起著阻礙融化的冰水向其他海域擴散的作用，而冰架的消融無疑加快了整個南極冰層的融化。
在南極，3/4的大陸都是由冰架組成的。這些冰架的存在對於減緩南極洲冰層的融化起著至關重要的作用，同樣對抑制海平面上升有著不可磨滅的貢獻。而此時，南極冰架卻在全球變暖的蠶食下變得岌岌可危。是時候行動起來了，趁著一切還不太晚。
作者/朱張航宇
參考文獻：Direct measurements of ice-shelf flexure caused by surface meltwater ponding and drainage, Nature Communicationsvolume 10, Article number: 730 (2019)
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