清入關以前，宮廷宴席非常簡單。一般宴會，露天鋪上獸皮，大家圍攏一起，席地而餐。《滿文老檔》記：“貝勒們設宴時，尚不設桌案，都席地而坐。”菜餚，一般是火鍋配以燉肉，豬肉、牛羊肉加以獸肉... ...清入關後，情景有了很大的變化。
可以說，“滿漢全席”是我國飲食界的傳奇，但是，它的誕生絕非偶然。而是因為：當時的滿清統治正處於蓬勃發展階段，“滿漢全席”則成了體現“國力昌隆”的產物。
滿漢全席的菜品種類、規模、製作流程、工藝等均堪稱宴席之最，這桌菜運用的各類食材飛禽走獸應有盡有。單就滿漢全席的點心說起，各類點心分別運用了包括：油、酥、發等六種技法，充分的發揮了面的特性。
而食材的改刀則用到了包括剖、片、飄等二十多種刀法，至於烹飪技法，更是蒸、煮、燒、燉應有盡有。僅從冷盤的擺放方式上就有十幾種，想要擺下這樣一桌宴席至少要用到幾百件餐具。並且，清朝官員在以滿漢全席宴客時，賓客通常會先吃滿菜，稍後再上漢菜，上菜的過程被稱為“翻檯”，也就是使案臺煥然一新之意。
賓客之中既有滿族人，也有漢族人，滿漢全席兼顧了兩族人的口味。而“翻檯”除了能讓兩族賓客大快朵頤外，更是一場滿菜廚師與漢菜廚師之間的博弈。雙方通過“鬥菜”展開競賽，然後，從對方的作品中汲取長處，應用到下一次烹飪中。在廚師之間，一次又一次的較技中，滿漢全席變得越來越精美，滿菜與漢菜不相上下。
後來，人們乾脆不再“翻檯”，將兩系菜品共置於一大案上，“滿漢席”就這樣變成了“滿漢雙全席”。
乾隆登基後，國家發展尚處於康熙時期的餘溫中。自努爾哈赤提出“滿漢一體”的思想方針後，歷代滿清統治者都以此為目標，為滿漢統一做出不懈努力。清朝統治者對漢族人民施行了綏靖政策，並且，也是取得了一定程度的成功。乾隆朝“滿漢一體”已初見成效，得到了滿族統治階層的廣泛認可，“滿漢全席”則更是迎合了這種政治觀念。
歷史上，每逢盛世都會出現應情應景的宴席。例如：在唐朝盛世，就出現了“燒尾宴”、“曲江宴”等聞名天下的宴席。除了滿漢全席外，乾隆朝還出現過“千叟宴”。我們可以將此看作一種社會發展在飲食上投射的縮影。
先輩們為自己留下充盈的國庫，乾隆根本不需考慮開源節流，有恃無恐，所以，鋪張浪費在所難免。乾隆的飲食非常考究，御膳房採辦食材的費用每年都是一大筆開銷。由於，皇帝喜歡美食，所以，御膳房這個部門在宮中的地位也水漲船高，乾隆皇帝甚至在御膳房中分設了檔案處，其目的就是為了收羅天下食譜為自己所用。
至此，御膳房的廚子們絞盡腦汁發明新菜，各式菜品包羅萬象，從以茶葉為主要食材的“茶宴”到極具草原民族特色的“大蒙古包宴”一應俱全。乾隆的口味偏淡，喜歡南方菜，所以，御膳房的廚子們特地學習了淮揚菜的烹飪技法，御膳中的“漢食”菜譜增加了許多南方菜。由於，滿人皇帝偏愛漢食，這也從某種程度上促進了滿漢食物的進一步交融。
乾隆喜歡漢文化，所以，在全國推廣漢學，並在科舉中開設相關科目。在乾隆的倡導下，全國掀起了漢文化風潮，作為漢文化中的關鍵環節，漢族飲食也是得到了一定的發揚。
其實，乾隆出巡，目的有三：
一是、政治上的需求；二是、喜歡遊覽山水；三是、為品嚐天下美食。乾隆登基後，屢次興師動眾的出行，所過之處盛況空前。地方官既要滿足乾隆的食慾，還得別出心裁找到刺激乾隆爺胃口的嶄新漢食，所以，迎合乾隆的飲食習慣便成了一種必然趨勢。官場和民間更是受到乾隆潛移默化的影響，飲食界中的滿食漢食逐漸有了融合的意向。
從宮廷到民間，飲食風俗就像季節的變幻，隨著乾隆掀起滿漢美食的季風，“滿漢全席”水到渠成。乾隆甲申年間，李鬥所著《揚州畫舫錄》中，則記有一份滿漢全席食單，這是關於滿漢全席的最早記載。
史籍記載，乾隆與皇后在第五次出巡時來到山東曲阜，還將公主嫁給了孔氏後人。乾隆為女兒準備了豐厚的嫁妝，其中，就包含一套“滿漢宴——銀質點銅錫仿古象形水火餐具”，這套餐具共計四百件，全部擺出來能夠盛裝一百九十六道美食。打造這套餐具的是潮州顏和順的銀匠楊義華師父。
也許是老百姓從乾隆爺賜給孔府的這套餐具中窺得聖意，一夜之間，各大酒樓飯館中紛紛推出“滿漢全席”，自此，風靡飲食界。
據《老北京的風土人情》一書所載：1959年的十年大慶中，為了向全世界展示我國博大精深的飲食文化，商業部召集各方名廚，並且，請專人發掘了九百多種古老菜譜。各位廚師集思廣益，最終，做出了新式的“滿漢全席”。其後，“滿漢全席”不斷的被豐富與發展，最後，在今天已經形成了200多道各具特色的菜點。
雖然，現今的“滿漢全席”不是所謂的清宮御膳，但是，從它產生的實際過程來看，它無疑是中華飲食文明的集大成者，這一點，甚至比它是純粹的宮廷菜要有更高的價值。因此，我們將後人整理出來的“滿漢全席”稱之為“中華民族飲食上下五千年的一次大總結”也不為過。
【《滿漢全席之菜式》、《揚州畫舫錄》、《滿文老檔》、《老北京的風土人情》】
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