“问世间，情为何物，直叫生死相许。”爱情世界妙不可言，没有道理可讲，似乎也没有理智能够束缚。但不应该存在的感情，比如婚外情，一旦发生，势不可挡，伤害的不只有自己，还有身边人。如何处理这样的情感，将伤害降低到最小呢？姚木兰用她的经历交出了一份这样的答卷。
01
母亲去世、公公去世，伤心之余的第二年，姚木兰生下了第三个孩子——小女儿阿眉，给家庭和未来带来了新的生机与希望。
孔立夫自日本读书回来后，所写的政论文章越来越多。他还根据所学专业写出《草木的感觉》一文，指出感受能力决不限于人类，坚信花儿能“含笑”，秋林能“悲吟”。这与庄子的“道在蝼蚁”中的论调有异曲同工之妙。
他思想激进，深深地吸引着木兰、莫愁，以及一群年轻人。这群年轻人有一个共同的信念，就是扫除军阀，使中国产生一个真正的现代政府。
他在行动上也特立独行。他效仿郑板桥嫁妹的做法，把自己的妹妹环儿和家里的园丁陈三带到一处山上，告诉他们这就是给他们的婚礼。
孔立夫以极端激进而被世人所知。“五卅惨案”发生后，有人在周刊上发表文章公开辱骂这起民众运动，引起争论。孔立夫为此写了一篇题为《论文妓》的文章，批评那些不为大众说话的人。锋芒必露的结果是惹得莫愁不满，他也被当局盯上。
而这次“惨案”更波及姚木兰，她的长女阿满在这次游行示威运动中失去生命。一直顺风顺水长大，她觉得命运一直对她善待有加，大女儿的死亡却深深地伤到了她的心，使她很长一段时间都处于哀伤之中。
02
北京时局更加混乱，段祺瑞辞职后，奉军进入北京。这是狗肉将军张宗昌的部队，自称到北京“消灭共匪”。谣传当局大规模逮捕所有言论激烈的教授和作家，很不幸，孔立夫被警察带走了。
动荡面前，根本没有办法过上安稳的生活。此时，牛家的大公子牛怀瑜也回到北京，因为孔立夫写过小说，讽刺莺莺，他怀恨在心，致力陷害孔立夫。虽然孔立夫当场辩论为自己获得减刑，但仍被判三个月拘留。
孔立夫身陷囹圄，家人立即有钱出钱有力出来展开营救。听说孔立夫有性命之忧，姚木兰更是心急如焚。
她知道，她对荪亚的感情更多的是亲情，而孔立夫，则是她所爱的人。那年在北京西山，第一次遇到孔立夫，她就被他所吸引。孔立夫的思想和言论总能与她合拍，她多希望自己是那个可以与孔立夫携手、共度晨昏的人。为此她羡慕妹妹，说莫愁比她有福气，因为莫愁能与孔立夫结婚，而她不能。
现在，立夫有难，平时压抑在内心里的情感再也没办法控制。听说立夫被捕，她便昏了过去。立夫被质押，她想效仿北大高教授的妻子去求情。她带着珠子，独自到监狱去见立夫，去求司令官，哪怕牺牲自己也甘愿。
她知道自己没有立场这样去做，但她控制不住自己。
她靠智慧和运气说服了司令官，孔立夫被释放了出来。但是，她也把对孔立夫的感情完全表现了出来。妹妹莫愁虽然没说什么，丈夫荪亚却明显不高兴了。感情上的出轨是更深层次的出轨。
木兰、立夫都知道这其中的危险性，也立即对这份感情进行压抑，使之尽量恢复到合乎情理的范围之内。这是他们的智慧，对不应该存在的感情就让他们发乎情止乎礼。
03
北京被国民党控制后，他们在北京又住了一段时间，木兰仍然想要南迁，到杭州去。恰好姚思安游历归来，禁不住女儿的劝说，便随同女儿一同南下。莫愁与立夫留在了苏州，而木兰与荪亚则选择到杭州居住。
真正到了这样山青水秀的地方，她便荆钗布裙，过起普通人的生活。可是，平静的生活很快便被打破。
富有生活中长大的荪亚并不喜欢纯粹的田园生活，对木兰自己动手做饭这件事也颇不理解。他还是像从前一样喜欢美食，喜欢享乐，喜欢山水。夫妻间一旦步调无法一致，很容易出现裂痕。
荪亚偶遇杭州艺专的学生曹丽华，感情上获得了新的满足。天下没有不透风的墙，这件事很快被木兰得知。她烦恼之余，也试着改变自己，将过去那些富家小姐、富家太太的范儿拿了出来。
在父亲姚思安的帮助下，木兰很快确定了荪亚感情出轨的对象。她写信给曹丽华私下约谈，还将曹丽华请到家里，作为自己的朋友与荪亚见面。此举令曹丽华、曾荪亚都很为羞惭，一场婚外恋就此消之于无形。
不管是自己心有所属，还是对方感情出轨，对婚姻关系都是致命的伤害，处理不好，伤人害己。相反，理智对待、控制情感，既是保护自己，也保全了对方，生活会在原有的轨道上继续运行。
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