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古城西安有一座独特的寺院，虽然不大，地位却很高，是众多寺院中“真正”的皇家寺院。这座古寺现在西安古城东门（长乐门）外的炮坊街内，名为罔极寺，名字取自《诗经》中的“欲报以德，昊天罔极”诗句，是子女表达对父母的孝敬和祈福之意。
建造罔极寺的是中国历史上最有名的一位公主，太平公主，她为了表达对母亲武则天的孝心修建了这座寺院，时间是唐神龙元年，即公元705年。这一年的长安城发生了几件大事，武则天刚刚将年号改为“神龙”，就遭遇了逼宫。这一年春节刚过，正月二十二，太子李显在宰相张柬之以及几位重臣的帮助下发动政变，逼武则天退位让贤，还大唐江山给李家，这就是历史上著名的“神龙政变”，也是一代女皇武则天十五年皇帝生涯的结束。
太平公主为武则天建罔极寺应该是在政变发生后武则天还在世的这段时间，被亲儿子逼下皇位，年纪又大了，疾病缠身，超过八十岁在古代已经是非常长寿了，即使现在也是老寿星。这个时候孝顺的太平公主为母亲建了罔极寺，不过也没有实现她的美好愿望，当年年底，武则天在八十二岁高龄病逝于上阳宫，彻底退出了历史舞台。
若论规模，罔极寺是没法和大慈恩寺、荐福寺等皇家寺院相比的，但是罔极寺在唐代是仅供皇室宫廷朝礼使用的，因此可以说罔极寺是真正的皇家寺院。最初是建在唐大明宫内的，直到明代才迁到现在的位置。
说起来修建罔极寺的太平公主也是一位少有的“女强人”式公主，她性格很像武则天，也曾想像自己的母亲一样过一把“皇帝瘾”，是位有想法的公主，不过后来在和自己的侄子唐玄宗李隆基的宫廷斗争中失败，没能实现女皇梦。
唐玄宗在开元八年对罔极寺进行了扩建，又在十二年后把罔极寺的名字改为“兴唐寺”。皇帝这么重视的寺院我们可以想象当年该有多么富丽堂皇，唐玄宗在位期间曾在全国各地大量建造寺院，现在遍布各大城市的开元寺都是那个时期建造的。
历史上曾有多位不同宗派的得道高僧在罔极寺静修参禅，普寂禅师、道岸禅师等都曾驻锡罔极寺，最有名的是曾经留学印度十八年的净土宗大德、慈愍流派创始人慧日三藏法师，受唐玄宗迎请到罔极寺任住持，因此，罔极寺也成为中国佛教净土宗祖庭之一。
罔极寺最荣耀的时刻是在唐穆宗长庆元年，公元821年，大唐和吐蕃在这里举行结盟仪式，就是历史上著名的“长庆会盟”，当年曾立碑修盟，当年的石碑现在保存在拉萨大昭寺内，是无价之宝，这件盛事更加展现了罔极寺的皇家身份。
明朝初年重修罔极寺，将寺院从原来唐长安城内迁到了东南方向的安兴坊，也就是现在的位置。寺内建筑也改为了明代建筑风格和布局，大雄宝殿、金刚殿、钟鼓楼、斋堂、伽蓝殿、僧寮、山门等等。
如果你有机会到西安旅游，不妨去东门外的炮坊街看一看这座代表大唐盛世的古寺院。居于闹市，却清净肃穆。
【作者简介】：行者老张，摩旅爱好者，历史文化研究者，用脚步丈量地球。随时分享旅途见闻。欢迎关注，感谢点赞、评论，不吝赐教！
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