如果开发出疫苗可以预防所有癌症，人类寿命将延长至120岁吗？么看？
这个说法首先有两个明显的错误需要澄清：
一个是有关寿命的概念性错误；一个是简单的逻辑错误。
“人类的寿命”指的是什么？
在以前文章中笔者已经介绍过，只有死人才有寿命，我们无法获取活着的人群的平均寿命数据。
只能根据现有人口各个年龄组年度死亡率来进行大致评估，这就是人口平均预期寿命（Life expectancy，特定年龄人口可以继续存活的年限）的概念。
最常使用的是年度出生人口的平均预期寿命。
我们现在在媒体上经常看到“平均寿命”其实指的就是当年度出生人口的平均预期寿命，比如，我国官方公布的2017年中国人口平均预期寿命76.7岁。
人类最长究竟可以活多少岁？
这是有关寿命问题的另一个概念，“人类最大寿命”（maximum life span）。
“人类最大寿命”是近年来争议很大的一个话题，不同科学家根据不同的证据和数学模型进行了推导，得出了存在很大差异的结论。
但是，多数人认为，人类最大寿命不会有很大变化，自“古”以来一直相对稳定，就在120岁+的水平。
或有人说了，你说的不对啊，有句话不是说“人生70古来稀”嘛。
这还是混淆了平均预期寿命和最大寿命这两个概念。
平均预期寿命指的是一定人群所有人口的平均值。
人们一直说，古代人类“平均寿命”仅有30多岁，直到近代仍在40多岁。
这种说法虽然没错，但是，造成这种现象的主要原因是古代有太多人死于婴幼儿和儿童期。
假设某年出生的所有人，50%死于4岁以下，另外50%死于70岁，其平均寿命仅有36岁。
实际上，在古代也不乏有人闯过各个生死关口，活到70、80、90、100、甚至120岁。
就是说平均预期寿命随着已经活到的年龄可以显著延长增加。
比如，据估算，在中世纪晚期的英国平均预期寿命仅有30岁，但是，21岁年龄人口的预期寿命是43岁，即平均可以活到64岁。
只不过，那个时候由于缺乏医学的呵护，这种几率远比当代人低得多多。
因此，如果“人类的寿命将延长至120岁”说法中的120岁是指最大寿命，人类早就达到，而且似乎一直维持在这个水平。
如果这个120岁是指整个人口的平均预期寿命，那就是天方夜谭，估计即使在将来也很难达到。
那些动辄说人类平均寿命将远远超过100岁，前一段甚至有说将达到248岁的，都是无稽之谈。
疫苗的确显著提高人类平均预期寿命的第一“功臣”
有人说，近现代人类寿命延长最主要原因是“消灭”了战争和饥荒。
诚然，社会稳定，解决温饱需求是提高寿命的重要因素，但是，绝不是最主要因素。
最主要的原因是对造成婴幼儿和儿童高死亡率的传染性疾病和感染性疾病的控制，尤其是前者。
而这种提高首先归功于公共卫生的加强，尤其是预防传染病的疫苗的普遍使用。
打开近代以来世界人口平均预期寿命变化趋势图就可以看的一清二楚：
从图中可以看出，最先发展的欧美（包括英殖民地的大洋洲），从19世纪后半段开始人口平均预期寿命开始出现快速升高，这个起点跟医学对于传染病病因的认识，公共卫生的加强，包括疫苗的接种对传染病的控制同步。
关键是，这种趋势一直非常稳定，完全没有受到第一和第二次世界大战世界史上两次最大规模战争的干扰。
而世界其他地区的快速上升起点迟至20世纪初。说句政治不正确的话，似乎跟欧美列强殖民初步完成的时间点高度吻合——即预防传染疾病获得全球性推行同步，包括疫苗的接种。
因此，包括疫苗在内公共卫生的加强，传染性疾病获得控制是大幅度快速提升人口平均预期寿命的最主要贡献者。
癌症疫苗能不能重演针对传染病疫苗的奇迹？
我们知道，癌症是目前人类第二大杀手，在欧美发达地区甚至成为了第一杀手。
如果癌症疫苗真的（恐怕很难实现）能像疫苗控制传染病一样预防大多数癌症的发生，人类平均预期寿命会不会再来一次大飞跃？
答案是，不能。
因为这种说法犯了一个很低级的逻辑错误
第一，癌症主要危险的是老年人，而不是年轻人，更不是婴幼儿。即使真的能够成功预防多数癌症，对预期寿命的提升效应也远远低于预防传染病的疫苗。
第二，癌症的控制，甚至消灭并不会提升人类的最大寿命，决定人类最大寿命的是衰老。
即使癌症真的被消灭，对平均寿命的提升也会遇到最大寿命天花板的限制，因而会有限的多。
这一点非常容易证明，就是在目前人类各年龄组死亡率的数据中区分因癌症死亡数据，获得非癌症死亡率数据，然后就可以推算出非癌症人口的平均预期寿命。
虽然这一数据会相对显著地高于目前总的平均预期寿命，但是，这种显著性也是相对的，必然受到最大寿命的强力限制。
更不可能出现“人类的寿命将延长至120岁”这种超级好事——根本就是两码事。
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