在如今看來，古代有很多刑罰都是慘不忍睹的，最典型的就是凌遲，人彘、炮烙、車裂等等，殘忍到了極點。但有一項極刑不僅殘忍還要在折磨痛苦中離去。這項殘酷極刑使用了兩千餘年，最後被雍正皇帝終結了，連性格剛戾的雍正皇帝也動了惻隱之心，遂名封刀，可見之殘酷。
這項刑罰就是腰斬，腰斬有史可查的起源是在殷商時期，使用更要求技巧，諳熟腰椎骨空隙。否則一刀下去，不能砍斷場面就很尷尬了。歷史上死在腰斬之下的名人不在少數，如千古第一相李斯，還有漢武帝時期的方士欒大。不過最慘的當屬清朝雍正時期的河南學政俞鴻圖。
雍正年間俞鴻圖督學閩中，科考防範頗嚴，操守亦稱嚴謹。未料他的小妾與僕人串通收取賄賂。事發後雍正皇帝將俞鴻圖處以腰斬極刑，俞鴻圖倉促受刑，及赴刑場方才知道身受腰斬。要求死的痛快爽快一點也來不及。
原來劊子手對於腰斬犯人一向索取規費，得了錢則刀斧鋒利快下，可令其速死以免長受痛苦。不得錢則故意緩緩而下，使其慢慢而死。血肉之軀寸寸受割，其痛楚可想而知了。
俞鴻圖被腰斬後在地上連寫了七個慘字，方才斷氣。腰斬之酷烈，連性格剛戾的雍正皇帝也動了惻隱之心，遂下令封刀。如果記載不誤的話，從商周時期到雍正年間止，施行了約兩千年的腰斬刑罰算是壽終正寢了。
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