在如今看来，古代有很多刑罚都是惨不忍睹的，最典型的就是凌迟，人彘、炮烙、车裂等等，残忍到了极点。但有一项极刑不仅残忍还要在折磨痛苦中离去。这项残酷极刑使用了两千余年，最后被雍正皇帝终结了，连性格刚戾的雍正皇帝也动了恻隐之心，遂名封刀，可见之残酷。
这项刑罚就是腰斩，腰斩有史可查的起源是在殷商时期，使用更要求技巧，谙熟腰椎骨空隙。否则一刀下去，不能砍断场面就很尴尬了。历史上死在腰斩之下的名人不在少数，如千古第一相李斯，还有汉武帝时期的方士栾大。不过最惨的当属清朝雍正时期的河南学政俞鸿图。
雍正年间俞鸿图督学闽中，科考防范颇严，操守亦称严谨。未料他的小妾与仆人串通收取贿赂。事发后雍正皇帝将俞鸿图处以腰斩极刑，俞鸿图仓促受刑，及赴刑场方才知道身受腰斩。要求死的痛快爽快一点也来不及。
原来刽子手对于腰斩犯人一向索取规费，得了钱则刀斧锋利快下，可令其速死以免长受痛苦。不得钱则故意缓缓而下，使其慢慢而死。血肉之躯寸寸受割，其痛楚可想而知了。
俞鸿图被腰斩后在地上连写了七个惨字，方才断气。腰斩之酷烈，连性格刚戾的雍正皇帝也动了恻隐之心，遂下令封刀。如果记载不误的话，从商周时期到雍正年间止，施行了约两千年的腰斩刑罚算是寿终正寝了。
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