清朝的時候，中山縣有一戶人家，父親早亡，留下母親和兒子夏三娃相依為命，兒子夏三娃患有小兒麻痺，從小就是個殘疾。夏三娃漸漸長大，母親年事越來越高，只好乞討度日。夏三娃很孝順，每天乞討到食物，總是讓母親先吃飽，自己再吃剩下的，有的時候乞討的食物少，他經常會忍飢挨餓。
這日，為乞討到食物，他到很遠的一個集鎮去碰運氣，回來的時候經過一片山林迷了路，天漸漸黑下來，遠處不時傳來虎嘯狼嚎的聲音，他嚇得要死，只好蜷縮在一棵大樹下，打算等到天亮再回家。
到了半夜，一陣狂風吹過，一隻吊睛白虎撲倒他的面前，夏三娃嚇得要死，只好跪地哀求：“虎大爺，我上有八十歲老母，你吃掉我，我母親便不能生存，請饒我一命。”
不料，那老虎竟也開口說話：“你莫害怕，你是個好人，我不會吃你，一會兒等我吃了人，你收下那人的衣物，裡面的財物你全拿去，就可過上富裕的生活。”白虎說完，便伏在草叢裡。
過了一會兒，一個夜間狩獵的獵人過來了，白虎一躍而起向他撲去，那個獵人嚇得“哎呀”一聲癱倒在地，但白虎並沒有吃他，轉身又回來了。獵人嚇得趕緊連滾帶爬跑掉了。
又過了一會兒，來了一個婦人，白虎一躍而起，把她吃掉了。白虎從那個婦人的包袱裡，用爪子扒拉出幾錠銀子，對夏三娃說：“我雖然是獸類，但從不吃人，只吃禽獸，我吃掉這個婦人，是因為這個人只是一個徒具人形而無人性的形骸而已。”
看著夏三娃迷茫的樣子，白虎又接著說道：“人若尚存一絲善念，頭頂上便會點亮一盞明燈，虎若見到人類頭上的燈光，一般不會下口去咬，人若天良喪盡，頭頂上的燈光便會熄滅，我們老虎才會撲而食之。剛才的獵人，雖然殘害生靈，但他捕獵是為了養育妻兒，他還有一絲善念，頭頂上的燈光雖然微弱，但還沒有熄滅，所以我不敢下口咬他。後來這個婦人，因與人私通，今晚竟害死自己的丈夫，偷盜丈夫的所有財物，打算到集鎮上與自己的相好私奔，她天良喪盡，燈光消失，所以我才下口吃掉她。”
夏三娃恍然大悟，但他還是猶豫地問道：“你們老虎都是這樣的嗎？”
老虎接著說：“人有善惡，虎也有善惡，當然也有惡虎，但惡虎都沒有好下場，比如當年在景陽岡上被武松打死的老虎，就是不分善惡隨便吃人，結果被武松打死。還有吃李逵孃的老虎，也被李逵殺死了。你孝順母親，能把有限的食物，首先贍養你的母親，你頭上的燈光有一尺多高，所以我才會幫你，並不是因為你跪拜哀求我的結果。這些銀子你拿去，做一門生意，將來還有後福。”
白虎講完話，又馱起他出了那片山林，天明的時候，他終於回到了家。夏三娃用這些銀子開起了一家當鋪，由於誠信經營，經常照顧窮人，生意越做越大。後來他娶了媳婦置了地，成了當地的首富。
他整日吃齋唸佛，逢人便向人們講述他年輕時候的奇遇，很多人聽到這個故事都變得善良起來。（故事完）
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