左慈，字元放，道号乌角先生，东汉末年著名方士，少居天柱山，研习炼丹之术。明五经，兼通星纬，学道术，明六甲，传说能役使鬼神，坐致行厨。
《后汉书》说他少有神道。在干宝的《搜神记》中，专门有一篇记载了左慈的故事，我们来看一看。
左慈，字元放，是庐江郡人。他年轻时就很有神通，曾出席曹操的宴会。曹操笑着环顾各位宾客说：“今日高朋满座，山珍海味都齐备了。所缺少的，是用吴国松江中的鲈鱼做的鱼脍。”元放说：“这容易弄到。”
于是，他要了一个铜盘，装满水，用竹竿挂上鱼饵，在盘中垂钓。一会儿，他便拉上一条鲈鱼。曹操拍掌称好，参加宴会的人都惊讶不已。曹操说：“一条鱼不能使宴席上的宾客都吃上，能拉上来两条才好。”元放又下饵钓鱼，一会儿，又拉出一条，与前一条一样，都有三尺多长，样子鲜活可爱。曹操亲自把两条鲈鱼做成鱼脍，赐给宴会上的每个人吃。
曹操说：“现在已经弄到了鲈鱼，遗憾的是没有蜀国的生姜作佐料。”元放说：“这也是能弄到的。”曹操怕他在近处买，就说：“我早前曾派人到蜀国买锦缎，你可以让人告诉我派出的人，让他多买四丈。”元放走了，一会儿就回来了，带回了生姜，对曹操说：“在卖织锦的店铺里见到了您所派遣的人，我已让他多买四丈。”后来过了一年多，曹操所派遣的人回来，果然多买了四丈织锦。曹操问他，他回答说：“去年某月某日，我在店铺里遇见一人，他把您的命令传达给了我。”
后来，曹操外出到近郊游玩，陪同他的官员上百人。元放抱着一瓶酒，拿来一片干肉，亲手倒酒，向每个官员敬酒，官员们没有不酒足肉饱的。曹操觉得奇怪，派人去追查其中的缘故。走访了卖酒的店铺，都说他们的酒和干肉昨天全部丢失了。曹操大怒，打算杀掉元放。
有一次，元放在曹操那里做客，曹操正准备抓他，他竟退进墙壁里，忽然不见了。曹操于是悬赏搜捕他。有人在集市上看见了他，正要捕捉他时，集市上的人都变得与元放一模一样，不知道哪一个才是真正的元放。后来，又有人在河南阳城山顶遇见元放，就又追赶他，他跑进羊群不见了。
曹操知道没法抓到元放，就命令部下到羊群中大声说：“曹公不是要杀你，只不过是试试你的道术罢了。现在已经得到了验证，所以只想和你相见一面。”
忽然有一只老公羊，弯曲两只前腿，像人一样站立起来，说道：“何必忙乱成这个样子！”那人立刻说：“那只羊就是元放。”众人争着跑过去捉元放，可是这群羊几百只，一下子都变成了老公羊，也都弯曲起前腿，像人一样站立着说：“何必忙乱成这个样子！”于是人们就不知道该捉哪一只羊了。
注：故事中出现的鱼脍，现在称生鱼片又称鱼生，古称脍或鲙，是以新鲜的鱼贝类生切成片，蘸调味料食用的食物总称。起源于中国，后传至日本、朝鲜半岛等地。
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