民国大文豪周作人家累极重，不但要养活自己的妻儿，还要养活弟弟周建人的妻子儿女，这到底是怎么回事？说起来话长，原因却简单又复杂。
周作人的妻子是日本女人羽太信子，而他三弟周建人的妻子是羽太芳子，羽太信子和羽太芳子是一对亲姐妹。在羽太信子生第一个孩子时，周作人把姨妹羽太芳子接来照顾妻子，这时芳子才十五岁。
当时周建人是一个二十多岁的青年人，还没有结婚，于是这两个年轻人就恋爱了，周作人的母亲周老太太很开明，成全了他们，周家又多了一个日本儿媳妇。
后来周建人在上海工作，芳子和孩子们留在北京八道湾大宅生活，而周建人一个人在上海很寂寞，就和他曾经的学生王蕴如“恋爱”了，还同居一起，生了几个孩子。芳子很生气，可是鞭长莫及。
1937年，周老太太办八十岁大寿时，周建人携新欢王蕴如以及他们生的几个孩子前来给母亲拜寿，芳子伤心欲绝，失控大哭，芳子的孩子都帮着芳子，儿子周丰二更是上前训斥父亲。
周建人一怒之下，带着新的“老婆孩子”扬长而去，从此和芳子以及芳子的几个孩子断绝关系，一分钱都不寄。芳子是一个没工作的妇女，她和她的孩子如何生活？难道带孩子上街乞讨吗？
幸亏二哥周作人是一个厚道人，二嫂信子也念在同胞姐妹份上，芳子和孩子们才解决了生计问题。周作人不但养活了芳子和侄子侄女，还供这三个孩子上了大学。
为了弟媳妇和侄子，周作人写信给周建人，措词十分严厉，指责他另结新欢，抛弃发妻羽太芳子，其文如下：“王女士在你看得甚高，但别人只能作妾看，你所说的自由恋爱只能应用于女子能独立生活之社会里，……若在女子靠男人蓄养的社会则仍是蓄妾，无论有什么理论作根据。”
周建人很生气，和周作人断交了，而他丢下的家小就由周作人抚养了，他对妻子儿女没有一点内疚。周建人和芳子有四个孩子，其中一个孩子在幼年夭折，活到成年的有三个，儿子周丰二、周丰三，女儿周鞠子。
这三个孩子的命运都不好，不知道因为什么原因，周丰三在十九岁时就自杀了，周鞠子在1976年唐山大地震中遇难，只有周丰二寿终正寝。
周丰二当了一辈子普通老师，不但没有沾上大伯父鲁迅的光而发达，还因母亲和伯父周作人的关系受过批斗，但是他没有说过抚养自己成人的二伯父周作人一句坏话，更没有和周作人脱离关系。
羽太芳子被丈夫遗弃后，就和孩子们相依为命，1951年她曾经状告丈夫周建人重婚，并想得到八道湾大宅的房产权，可是败诉了，那时周建人正当着官。1964年，羽太芳子病故。
如果不是周作人，羽太芳子被丈夫抛弃后，母子四人无法生存下去，为什么周作人肯养羽太芳子母子四人？一是他为人厚道，对被弟弟抛弃的弟媳妇有同情心，二是羽太芳子是他的姨妹，他的妻子信子又极为疼爱妹妹。
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