北宋與遼夏對峙時，北方的金朝也迅速崛起，這個曾經是遼國所屬的遊牧部落，迅速滅掉遼國，繼而又滅掉北宋。後來金朝實力已經覆蓋中原、東北、西北，成為一個強大的王朝。但後來金朝卻被崛起的蒙古打敗，直至滅亡。
對於金朝敗於蒙元，後人在研究時給出很多元素，有人說金朝進入中原後已被漢化，戰鬥力弱化了。還有人歸結於金朝皇室無能。其實，金朝失敗，還有一個關鍵因素不能忽略。
這個因素就是金朝戰馬衰退。戰馬是古代特別是北方遊牧部落崛起的一種重要武器，女真人當年崛起也靠著戰馬，靠兇悍迅速打敗遼國。但金朝後期二十多年裡，金朝戰馬不僅落後，而且戰馬衰退了。
第一，戰馬供應嚴重不足
金朝從衛紹王開始，金朝已經丟失了北部牧馬地，這就使金朝無法得到更大數量的戰馬與蒙古作戰。期間， 金朝群牧之地被蒙古軍、蒲鮮萬奴叛軍佔領。群牧之地的喪失導致了金朝再也無法重整騎兵同蒙古騎兵抗衡。特別是金章宗時為了抵抗蒙古，在北部邊境設立壕溝，使之前與韃靼戰馬貿易就停止了。由於金朝的牧馬基地大都在東北和西北等地，太靠近蒙古，因此蒙古軍就對金朝牧馬基地進行了破壞，導致戰馬缺失。
1211年，蒙古大軍南下時，衛紹王為迎戰，曾經徵用戰馬，“括民間馬，令職官出馬有差”，1212年又“括陝西馬”，可見當時金朝已經面臨著戰馬缺失困境，不得不從民間和官員手中征馬，甚至還從陝西征馬。
蒙古大軍在烏沙堡之戰後，迅速分三路大軍進攻金朝。其中左路軍在耶律禿花的帶領下“襲金群牧監， 驅其馬而還”，獲得金朝監馬幾百萬匹，恆州的群特基地的戰馬大都被蒙古軍掠奪。
1213年，哲別率蒙古軍再次進攻金朝中都，金朝發生政變，胡沙虎殺完顏允濟立完顏珣，也就是金宣宗。面對蒙古的強烈攻勢，金宣宗於1214年向蒙求和，其中金史中記載：“奉衛紹王女歧國公主及金帛、 童男女 五百、馬三千以獻，仍遣其丞相完顏福興送帝出居庸”，本來金朝缺馬，又送給蒙古三千。
1214年5月，金宣宗遷都開封，中都被蒙古佔領，致使金朝被蒙古割斷了與東北的聯繫，成為夾在宋蒙之間的一個王朝，隨著東北、西北、河北等地失守，金朝特馬基地更少了。隨著金朝戰馬缺少，金朝只得以步兵對抗蒙古大軍，顯然不佔上風。據《金史》記載，保護皇帝的騎兵2000騎，其他5萬步兵，可見戰馬數量少得可憐。
第二，牧馬基地沙化嚴重
為了解決戰馬不足，金朝也想了一些辦法，據《金史》記載，金宣宗貞祐二年“……詔遣官市木波、西羌馬”，暫時解決了戰馬不足的問題。金朝大臣完顏從坦勸金宣宗趁戰事停歇養馬。但由於隨後戰事又起，金朝就放棄了在河南養馬的計劃。金宣宗曾下令：“詔市民間挽車羸疾馬置群牧中，以圖滋息”，想用民間馬在河南牧區養馬，但金宣宗想法很好，可是金朝時的河南，由於黃河決口，沙化嚴重，土地貧瘠，根本無法養馬，而金朝根本沒有治理黃河的經驗，因此，金朝南部土地不斷被黃河所淹，特別是河南之地沙化、鹽鹼化嚴重，草都不生長，拿什麼餵馬？
《金史》記載，大定年間，黃河決口6次，每次相隔四年，很多良田成荒地，連人吃飯都困難，更何況養馬。據記載金朝招了很多流民來種田，在人口吃飯與養馬之間的矛盾，金朝必然要以種糧為主，也使牧馬基地缺少。
為了解決戰馬缺少的問題，金宣馬甚至高價收馬，還以馬賣官。1217年，金宣宗下旨：“定民間收潰軍亡馬之法， 及以馬送官酬直之格：‘上等馬一匹銀五十兩，中下遞減十兩。不願酬直者，上等二匹補一官，雜班任使，中等三匹，下等四匹，如之……又遣官括市民馬，立賞格以示勸，五百匹以上鈔千貫，千匹以上一官，二千匹以上兩官。”誰贈馬就給誰高官當。金朝因戰馬缺失，不得不用的無奈之計。就是在這樣戰馬嚴重缺乏之下，金朝官員還不以國家為重，居然擅自賣馬。金宣宗貞祐三年，大臣蒲察移剌都，擅自賣馬，偽造了很多銀牌，金宣宗也沒有重罰。還有官員拿著病馬等劣馬充好馬換取官職賣高價，金宣宗只是降職而已。這種寬容態度，使金朝內部鑽了朝廷馬的政策，金朝戰馬缺乏更加嚴重。
第三，重要牧馬基地丟失
金朝末期有一個很大牧馬基地叫木波，但木波卻在金宣宗興定元年就叛金降宋，使金朝失去了最大的養馬基地。興定二年，木波基地的金兵甚至與宋朝合力進攻金朝。《金史》中記載：“興定二年，遷同知臨洮府事。與提控洮州刺史納蘭記僧分兵伐宋。長壽由鹽川鎮進兵，宋人守戍者走保馬頭山， 合諸部族兵來拒。 長壽擊敗之，復破其援兵四千於荔川寨。即趨宕昌縣。破宋兵二千於八斜谷，拔宕昌縣，進攻西和州，先敗其州兵。明日，木波兵三千與宋兵合，依川為陣，長壽奮擊，宋兵入保城，堅壁不復出，長壽乃還。凡斬馘八千，獲馬二百餘、牛羊三萬，器械軍實甚多。”
木波作為金朝重要牧馬基地而丟失，使本來就缺馬的金朝情況更加危急。金朝彰化節度使張行信建議金宣宗，同木波關係緩和，不要再爭戰了，可以利用木波地區的廉價馬匹貿易，為金軍及時充實戰馬。
金宣宗同意張行信的建議，而木波這邊由於長期戰爭，糧食欠收也不願和金朝打了。雖然木波是前金朝的牧馬基地，現在金朝不得不花錢從這買馬，這對於金朝是極大諷刺，但又不得不為的一件事，因為能為金朝提供少量的戰馬供應。但1127年，蒙古滅掉西夏後，金朝與木波地區的馬貿易就受到了威脅，這又給金朝戰馬供應造成了被動。
第四，戰爭導致戰馬損失
金朝戰馬供應不足，也與連年戰爭有關。金朝不僅與蒙古打，而且和西夏也有矛盾，甚至與南宋有世仇，這就使金朝在不間斷的戰爭中損失很多戰馬。大安二年八月，“夏人侵葭州”，金朝對西夏最初不想打，便貞祐二年八月，“夏人入邊，命移文責之”，西夏中斷了與金朝馬匹貿易，當時金宣宗急的問大臣：“往歲市馬西夏， 今肯市否？”大臣建議與木波進行貿易，可見西夏已經不賣金朝戰馬了。
面對金朝衰弱，西夏也瞧不起，沒以前對金朝那樣尊敬了。金朝決定打壓一下西夏的氣勢，貞祐三年五月，金夏全面戰爭爆發，“謀伐西夏，遣大臣鎮撫 京兆”。但在戰爭中，金朝由於缺少戰馬，多數以守城方式，西夏處於攻勢，金朝偶爾出擊也只能以步兵。因為金宣宗把騎兵都調入南方與南宋的戰爭了。不過金朝還是與西夏的戰爭中通過小勝獲得為數不多的戰馬。
金宣宗與南宋的戰爭並沒有順利進行，本來金朝想以速戰速決方式進行，但沒想到宋寧宗也決定北伐收復失地。金朝調集的精兵的確給宋朝打擊，但宋軍能夠頑強抵抗，使戰爭時間拉長。後來金朝在四川的進攻中取得優勢，金朝就派使者與宋朝談和，沒想到遭到宋朝反對。金宣宗大怒，決定要徹底滅宋朝。
金軍與南宋的戰爭中，也獲得了南宋很多馬匹，但南馬與北馬比，奔跑能力很差，據記載南宋的戰馬主要是“凡戰馬悉仰川、秦、廣三邊焉”，也都是西南地區的馬匹，根本不是優良戰馬。金朝所獲的南馬根本無法與蒙古軍對抗。金宣宗甚至要求嚴禁購買俘獲的宋軍戰馬，這使得金朝戰馬數量更捉襟見肘。
金朝與蒙古作戰中並不是一塌糊塗，金朝戰鬥力還有一定強度，主要因戰馬缺乏。據史料記載，金宣宗與蒙古軍隊戰爭中，還從蒙古軍中獲得一些戰馬，可見金朝戰力比宋軍要強。但金軍還是勝少敗多，有的金軍沒有鬥志，一戰即潰。最初從蒙古獲得的戰馬也因戰爭而消耗掉。
第五，迴光返照無濟於事
金哀宗繼位後，改變了金宣宗四面為敵的政策，與西夏聯合抗蒙，並與南宋停戰議和。雖然金朝與西夏改善了關係，但此時西夏還依然面臨的蒙古正面打擊，不可能再把戰馬賣給金朝。金朝戰馬仍然無法獲得。特別是完顏合達部被木華黎大敗，損失慘重，戰馬丟失很多。
不過金朝末期也有迴光返照的時候，當時宣宗在位時，為了與蒙古抗衡，還建立了一支騎兵，取名為“忠孝軍”，以此再現金朝初年那支勇猛南下的金軍騎兵。但由於金朝戰馬供應不足，這支騎兵也很尷尬，只能隨著戰馬數量而變化，戰馬有多少編多少，其他只能是步兵，在戰爭獲得馬匹後才能成為騎兵。不過忠孝軍是金朝末年戰鬥力最強的一支部隊，能夠打敗蒙古軍。金朝也儘量將戰馬向這支部隊傾斜。
但到了後期，隨著金朝馬匹供應嚴重短缺，這支騎兵部隊也失去了戰鬥力，特別是蒙金三峰山大敗，鈞州會戰大敗，金朝能打的將領如完顏陳和尚、樊澤等戰死，忠孝軍群龍無首，又缺少供給，最終這支能打騎兵消失了。
金朝從一支漁獵民族發展到入主中原，他們在王朝建設發展中，也學會了遊牧部落養馬牧馬的經驗。但金朝終久沒有建立一項長期牧馬養馬的戰略，養馬還要依賴契丹人，但契丹人因為被金滅國，並不情願為金養馬。雖然後期金朝與蒙古等作戰中，想方設法獲得戰馬供應，但還是因為土地不斷被壓縮而滅亡。金朝終其滅亡，戰馬供應不足是一種因素，而且處理周邊民族關係不當，當金朝與西夏、南宋矛盾加深時，蒙古在北邊悄悄發展起來。所以靠武力建國容易，守國難。
閱讀更多 泥腿看客 的文章
