一、三桓之祖鲁桓公其人
说起三桓家族不得不从鲁桓公说起。鲁桓公三年，鲁桓公迎娶了被誉为“春秋三小霸”之一齐僖公的女儿文姜做夫人，并于鲁桓公六年生下了公子同，因其为鲁桓公的嫡长子，故立为太子。
鲁桓公即位之初即成为当时的霸主齐僖公的女婿，鲁桓公对齐鲁联姻十分满意。更令鲁桓公高兴的是，他的夫人文姜是当时赫赫有名的绝世美女。但是在美女文姜背后也有不为鲁桓公所知的事情。文姜与同父异母的哥哥诸儿，也就是后来的齐襄公有不伦关系。
文姜远嫁鲁国之后，哥哥诸儿整日魂不守舍，茶不思饭不想，以至于后来即位之后面对后宫美女如云仍然提不起精神。
齐襄公治国不行，但是损招确实不少，为了能见到朝思暮想的妹妹文姜，齐襄公对鲁国不宣而战，并进而向鲁国提出议和，要求鲁桓公和夫人一起到齐国协商。鲁桓公十八年春，鲁桓公携夫人来到齐国，结果“齐襄公通桓公夫人”。
齐襄公与鲁桓公夫人文姜
后来，知道内情的下人看到单纯的鲁桓公戴着绿帽子实在是看不下去了，就悄悄将真相透漏给了鲁桓公。鲁桓公怎么着也是堂堂一国国君，怎么能戴这顶冤枉的绿帽子。于是不仅大发雷霆，还动手打了文姜。齐襄公知道以后那还了得，正要找鲁桓公算账，但是转念一想，坏主意又来了，不仅没生气，反而笑了，还给鲁桓公摆酒设宴，还赔着笑脸道歉。鲁桓公被齐襄公不按常理出牌的举动弄懵了，没喝几杯就被灌醉了。齐襄公让公子彭生将鲁桓公抱上车，并命公子彭生打折了鲁桓公的肋骨，杀死了鲁桓公。堂堂鲁国国君带着绿帽子不明不白地就客死在齐国了。
二、“三桓家族”形成过程
鲁桓公客死齐国之后，太子同即位，史称鲁庄公。“庄公有三弟，长曰庆父，次曰叔牙，次曰季友”，三人均为鲁国大夫，后来他们逐渐繁衍发展成孟孙氏、叔孙氏、季孙氏三大家族。由于孟孙氏、叔孙氏、季孙氏均出自鲁桓公，被称为“三桓”。
1、鲁庄公三十二年的一天，鲁庄公登上高台，正好看到党氏家，他被党氏家的一个美女吸引了。鲁庄公在这方面办事效率挺高的人，立即安排人去党氏家问清楚详细情况。听了来人的汇报，鲁庄公这才知道，他刚才在高台上远远看到的那个美女是党氏的女儿，名字叫做孟任。事不宜迟，经过一番安排，鲁庄公很快就去了党氏家，并且见到了美女孟任。鲁庄公毫不掩饰，喜欢就是喜欢，当即表示希望能够迎娶孟任，并且答应立孟任为鲁国夫人，但是从后来的情形看，鲁庄公食言了。为了展示决心，鲁庄公还用刀在手臂上划了一下，用来作为盟誓的证据。
孟任
鲁庄公自从见到孟任之后，朝思梦想，茶不思饭不想，后宫佳丽虽多也无法激起鲁庄公的激情。在了解了鲁庄公急不可耐要迎娶孟任的情况之后，党氏一家决定省去繁文缛节，很快把孟任嫁给了鲁庄公。孟任很快就给鲁庄公生下了公子斑。除了斑以外，鲁庄公虽然还有其他儿子，但是没有一个是夫人哀姜生的。由于对孟任的宠爱，鲁庄公对公子斑也是另眼相看，并且有意要立为太子。
鲁庄公与孟任
鲁庄公的夫人是齐女哀姜，可惜未能给鲁庄公生下子嗣，于是“庄公无嫡嗣，爱孟女，欲立其子斑”。鲁庄公年老病倒，即召弟弟叔牙商量鲁君继位人选问题。鲁庄公不知道的是叔牙已经被庆父收买了，叔牙才向鲁庄公推荐让庆父当继承人。
鲁庄公与季友沟通
鲁庄公对叔牙给出的答案很不满意，又找了幼弟季友，想听听季友的意见。季友把庆父收买叔牙的事情告诉了鲁庄公，并且支持让公子斑即位。在鲁庄公的支持下，季友用毒酒毒死了叔牙，为公子斑铲除了隐患。“庄公卒，季友竟立公子斑为君，如庄公命”。
在鲁庄公大丧期间，出于安全考虑，公子斑住到了党氏的姥姥家。没想到的是，鲁庄公的夫人哀姜早就与庆父私通，他们里应外合准备立叔姜的儿子公子开即位。鲁庄公死后，在庆父的策划下，借助公子斑的仇人荦在党氏家杀了公子斑。公子开在庆父与哀姜的拥立下即位，史称鲁湣公。
公子斑被杀，季友立即逃亡，后来到了陈国。鲁湣公即位以后，庆父大权在握，他与哀姜的苟且之事也愈发肆无忌惮，最后，他们干脆杀了鲁湣公，准备让庆父即位。逃亡在外的季友立即联络鲁国国内支持者，在邾国的帮助下出兵鲁国，赶走了庆父与哀姜，拥立鲁湣公的弟弟公子申即位，史称鲁僖公。后来，庆父最终也在逃亡途中迫于压力自杀。哀姜被齐桓公召回齐国娘家处死。
季友助鲁僖公即位
季友曾帮助鲁僖公即位，“僖公元年以汶阳鄪封季友。季友为相”，季孙氏因此得势，成为三桓之中最强的一家，逐渐发展成季氏。
庆父虽乱鲁，但鲁君还是令其后人承袭了他的公族爵位，发展成后来的孟氏。
2、鲁僖公去世后，公子兴即位，史称鲁文公。鲁文公时，鲁国国政由“三桓家族”与鲁僖公的儿子公子仲遂（也称东门襄仲）共同掌握。
东门氏掌权时代的鲁文公
鲁文公十八年，鲁文公去世。由于鲁文公未能对身后之事做出专门的安排，鲁国发生了兄弟互相残杀的恶劣事件。
鲁文公有两个妃子，长妃是齐国人，因为后来她回到齐国娘家后常常在公众场合下大哭大闹，鲁国人称她为“哀姜”。这里要特别说明的是这个哀姜不是她的谥号。与此前我们说过的那个和庆父私通的那个鲁庄公的夫人哀姜不是一个人。哀姜为鲁文公生了两个儿子，分别是公子恶和公子视。鲁文公的另一个妃子被称作敬嬴，她也是鲁文公生前的最爱，并且为鲁文公生下了儿子公子俀。
由于鲁文公迟迟未对继承人做出表态，给了公子俀可乘之机。公子俀看清了形势，鲁文公有嫡子在前，如果按照惯例，他是一点机会也没有。所以，公子俀一直在积极努力争取，并且结交支持者，东门襄仲就是其中之一。鲁文公去世，襄仲表示支持姬俀做鲁国国君。但是叔仲却持反对意见，他认为，应该按照惯例由嫡长子姬恶即位。
正当鲁国对国君继承人争论不休的时候，东门襄仲抢先一步派人去齐国，获得齐惠公的支持。由于齐惠公刚刚即位，朝政未稳，此时的齐惠公也需要结交近邻鲁国。在这种抱团取暖的心里作用下，齐惠公与东门襄仲一拍即合。齐国的表态震惊了鲁国，更让齐女哀姜惊讶不已。
公子俀和东门襄仲均认为，仅仅获得了齐国的支持还不够，他们立即出手杀死了竞争对手公子恶、公子视。
无奈之下，鲁国上下一举拥戴公子俀即位，成为新任鲁国国君，史称鲁宣公。东门襄仲拥立鲁宣公有功，随即掌控鲁国国政，鲁国大权旁落至东门氏。
东门氏虽掌握了鲁国国政，但“三桓家族”实力尚在，且愈发大胆，进而僭越鲁国君权，季氏当众舞鲁君专属的“八佾”礼乐于庭，这是鲁国国君的礼乐，还有致祭泰山，如此之类的不可胜数。
鲁宣公欲去三桓
鲁宣公忍无可忍“欲去三桓”，并在铁杆支持者东门氏支持下“与晋谋伐三桓”。但鲁宣公去三桓的事业未成即去世，季文子首先发难，东门襄仲的儿子公孙归父随即逃亡齐国。“三桓家族”联合发难，驱逐了东门氏，并随即掌控鲁国国政，“鲁由此公室卑，三桓强”。
3、鲁宣公去世，其子黑肱即位，史称鲁成公。鲁成公即位以后，季文子常常敲打他，“使我杀嫡立庶失大援者，襄仲”。话里话外，也在告诉世人鲁宣公作为庶子即位的非法性，同时也暗指鲁成公不合法。
鲁成公在鲁国得不到支持，他也像先君鲁宣公一样，试图获得国外势力的支持。鲁国的东方邻国齐国，在齐桓公之后国内政局不稳，也不时动手欺负一下邻国鲁国。鲁成公二年，齐国就出兵鲁国，夺取了鲁国的隆邑。齐国的举动让刚刚即位的鲁成公很不爽，国内势力蠢蠢欲动，齐国骚扰不断，这让鲁成公将注意力转向了北方大国晋国身上。
鲁成公参与晋景公葬礼
齐国刚刚讨伐鲁国不久，鲁成公与晋国大夫郤克联军在鞌地大败齐顷公的军队。齐国战败结束后，齐国尽数返还了侵占鲁国的城池。为了表达谢意，鲁成公四年，鲁成公亲自前往晋国。令鲁成公不爽的是，晋景公对鲁成公的到访不但没有给予足够的礼遇，反而对鲁成公极为不尊重。
鲁国联合晋国不成，准备示好于楚国，但是楚国对联盟鲁国态度冷淡。鲁成公十年，鲁成公又如约赴晋国访问，“晋景公卒，因留成公送葬，鲁讳之”。鲁成公出访晋国的遭遇彻底打破了鲁成公与晋国友好的底线。终鲁成公一世，未能对“三桓家族”做出任何打击。
鲁成公为晋景公送葬
鲁成公去世后，年仅三岁的鲁襄公即位。“三桓家族”势力更加强大，并于鲁襄公十一年“三桓氏分为三军”，即三桓家族分别掌控鲁国三军。据记载，“周礼，天子六军，诸侯大国三军。鲁，伯禽之封，旧有三军，其后削弱，二军而已。季武子欲专公室，故益中军，以为三军，三家各征其一。”
4、鲁襄公三十一年，鲁襄公去世，不久太子也随之去世，鲁国只好在鲁襄公的众多儿子中选择一位做鲁国国君，经过一番认真筛选之后，庶出的公子裯被选中，史称鲁昭公。
特别值得一提的是公子裯，他做国君的时候都已经十九岁了，但是仍然童心不改，举止行为透漏出满身的幼稚，仅仅在鲁襄公和先太子大丧期间，他就换了三套丧服，顽皮程度可想而知。让这么一位傻里傻气的人掌管这个礼仪之邦，有些人实在是不甘心，一直持反对意见，其中穆叔尤其强烈，甚至公开表达反对意见，但“季武子弗听，卒立之”。
鲁昭公时鲁国公室的情况更加糟糕，随着“三桓家族”的势力逐渐强大，他们把公室的土地和人民均瓜分，据为己有，只是象征性地给公室一点小赋税。
三桓家族分公室
鲁昭公二十五年，鲁国两位大夫季平子和郈昭伯闲来无事就进行了一场斗鸡比赛。我们可以想象，两位大夫在鲁国斗鸡界也是行家，他们即将进行斗鸡比赛的消息一经传出，许多达官贵人纷纷前往，场面之大，可以想象。两位斗鸡行家都拿出看家本事，季平子给他的鸡穿上了护甲，看上去俨然就是一位战场上的大将军，而郈昭伯也不示弱，他给自己的斗鸡脚上穿上了金属鞋，走起路来威风凛凛脚下生风。本来这是一场游戏，胜败荣辱本来不应该放在心上。令人无法想象的是，几个回合下来，季平子和郈昭伯之间的战争也一触即发。经过此次斗鸡，季平子和郈昭伯两家结下了仇恨，从此两家势不两立，均寻找机会收拾对方。
接下来事态发展更加复杂，鲁国又有一位大夫臧昭伯的加入让本来势均力敌的季郈仇恨变得对季平子越来越不利。之前，以臧昭伯为首的臧氏跟季平子互相攻击，导致季臧两家矛盾逐渐加深。于是，臧昭伯和郈昭伯两家一拍即合，立即联合起来向鲁昭公告状，要求国君给他们主持公道。本来这事一件小事，国君没有理由参与其中。但是鲁昭公欣然应允给臧昭伯、郈昭伯主持公道，讨伐季平子。鲁昭公带着军队大举讨伐季平子，并且冲到了季平子家里。
鲁昭公不分缘由带着军队突然闯进家里，季平子一时措手不及，甚至无法应对。季平子也真够倒霉的，我们也真同情他，谁让他赶上了这么一个不按照常理出牌的国君呢。季平子在家丁的护卫下，远远地看着鲁昭公，此时，他已经哭笑不得，无论他如何解释，鲁昭公也不答应放过他；无论谁去劝说，鲁昭公也不答应罢手。
眼看事态的发展越来越对季平子不利，叔孙氏的家臣戾忽然抛出一个观点立刻让“三桓家族”明白了什么叫“唇齿相依”。
于是，“三桓家族”迅速联合在一起，鲁昭公率领的大军应声崩溃。孟懿子听说叔孙氏取得了胜利，立即出兵捉住了郈昭伯，并将其杀死，也尽数铲除了郈氏。面对鲁国的乱局，孟孙氏、叔孙氏、季孙氏三家联合起来讨伐鲁昭公。大势已去的鲁昭公灰溜溜地逃到齐国去了。
鲁昭公逃离鲁国
鲁昭公逃出鲁国之后，在齐国、晋国之间奔走，数次即将获得支持，却又被“三桓家族”派人破坏，最终也未获得支持。鲁昭公有家不能回，在外七年，受尽了羞辱，最终客死他乡。季氏立鲁昭公的弟弟即位，史称鲁定公。
鲁昭公含恨客死他乡
5、鲁定公在位期间，鲁国的内政外交完全由“三桓家族”把控。《史记》记载了晋国赵简子与史墨的一段对话，可以印证“三桓家族”在鲁国势力之强，且鲁君无论如何难以收回政权。
原文：赵简子问史墨曰：“季氏亡乎？”史墨对曰：“不亡。季友有大功于鲁，受鄪为上卿，至于文子、武子，世增其业。鲁文公卒，东门遂杀适立庶，鲁君于是失国政。政在季氏，于今四君矣。民不知君，何以得国！是以为君慎器与名，不可以假人。”
6、在鲁国，“三桓家族”势力之强难以撼动，于是引得人人羡慕，想方设法欲取而代之。季孙氏有个家臣叫阳虎的就萌生了这个念头，学着“三桓家族”对待鲁国公室的手段对付他们。鲁定公五年，季平子去世。阳虎跟季氏有点过节，为了泄私愤，趁机囚禁了季桓子。
为了摆脱阳虎的控制，季桓子答应要跟阳虎结盟才脱离险境。经过一番冷静思考，阳虎认为，在鲁国没有根基，就像砧板上的肉，随时供人宰割，唯有像“三桓家族”那样，历经四代国君，仍然家业旺盛，势力如日中天。
鲁定公八年，阳虎计划铲除“三桓家族”的人，由自己及其亲信把控鲁国。令阳虎没想到的是，他的计划才刚刚实施就遭到“三桓家族”的强烈反弹。“三桓家族”利用掌控的鲁国军队讨伐阳虎，实力不济的阳虎落荒而逃，奔齐而去，后来又投奔晋国的赵氏。
此次内乱，让鲁国上下看清楚了三桓势力的强大。正是由于“三桓家族”内部不稳，才未能进一步扩充势力，进而危害公室，因此鲁定公才得以苟安于君位。
鲁定公抗三桓
为了压制三桓的势力，鲁定公十二年，鲁君曾经派孔门七十二圣贤之一的仲由去捣毁三桓家族的城墙，还准备没收他们的铠甲武器。孟氏不肯听从鲁君的命令，鲁君立即派兵镇压，结果由于实力不济就此作罢，终鲁定公一世再也没敢打“三桓家族”的主意。
7、鲁定公去世后，他的儿子公子将即位，史称鲁哀公。鲁哀公也像前几代鲁君一样看着三桓势力一天天做大，心里不是滋味，吃不好，睡不香。三桓势力历经鲁国数代国君的打压，均没有收到理想效果。《史记》记载：“哀公患三桓，将欲因诸侯以劫之，三桓亦患公作难，故君臣多间。”鲁哀公与“三桓家族”的矛盾已经计划到公开叫板的地步。《史记》记载了这么一件事足以证明，有一次，鲁哀公去陵阪游玩散心，在路上遇见了孟武伯，就气呼呼地问：“请问余及死乎？”对曰：“不知也。”
鲁哀公问孟武伯
鲁哀公做梦都想铲除“三桓家族”，但当时鲁国公室的力量已经不堪一击，于是借助外部势力，于是才有了“公欲以越伐三桓”，最终因季孙氏纳贿于越国而未成。鲁国公室从此一蹶不振。
鲁哀公的儿子公子宁即位，称鲁悼公。据《史记》记载：“悼公之时，三桓胜，鲁如小侯，卑于三桓之家。”至鲁顷公二十四年楚考烈王伐灭鲁为止，鲁国公室自顾不暇，仅能看“三桓家族”脸色过日子。
鲁顷公二十四年楚考烈王伐灭鲁，鲁顷公出逃，躲到鲁都之外，成为平民。鲁国自此绝祀。
鲁国公室之所以在“三桓家族”牢牢把控鲁国国政的情况下，始终保全名位，直至鲁国被楚国灭国，而未发生像“三家分晋”、“田氏代姜”之类的事情，或许是因为“三桓家族”皆出自鲁国公族，多少受到一些宗法的约束，顾及一点家族情分。
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