常遇春是明朝名将，开国功臣为明朝立下了赫赫战功，然而他的寿命却很短，刚过四十岁就死了，据《明史常遇春传》记载：
进攻大兴州，遂拔开平。师还，次柳河川，暴疾卒，年仅四十。
常遇春的死，《明史》用了“暴疾卒”，三个字，具体过程及死因均未写，常遇春是怎么死的呢？在明代的一些野史中说，常遇春患有癫痫病，并且此病是被朱元璋吓出来的。
野史记载说，因常遇春年龄大了，还没有儿子，朱元璋就赐给常遇春两个宫女，但是常遇春的老婆凶悍骄妒，常遇春畏之如虎，对两位美女只好敬而远之。
一次，常遇春早起上朝，一个宫女端水侍候他洗漱，看见宫女的手，常遇春忍不住夸了一句，“好白的手”。但是，不幸的是此话被他的老婆听见了，常遇春上朝后，她便杀死了这个宫女，并把她的手剁下来，放在一个盒子里。
常遇春下朝回家后，老婆把盒子交给他，常遇春打开一看，只见一双血淋淋的手，当场吓得大叫一声。第二天上朝，常遇春还未从缓过神来，神思恍惚，朱元璋发现他不同往常，就问他，常遇春不敢说。
朱元璋生气了，就责问他是不是要谋反，常遇春恐惧之下如实相告，并向朱元璋请罪，说辜负圣恩，罪该万死。朱元璋表面上没有怪罪，并拉常遇春到宫中喝酒解愁，暗中却派人把常遇春的老婆给肢解了，分成一块一块，送给各个大臣，上面还写了四个字：悍妇之肉。
常遇春回家后，才知老婆已被大卸八块，在两次惊吓下，常遇春得了癫痫。
明王文禄《龙兴慈记》：圣祖悯常开平遇春无嗣，赐二宫女。妻悍不敢御。晨起，捧水盂盥栉。开平曰：“好白手！”遂入朝去矣。至回，内出一红盒，启之，乃断宫女手也。开平惊忧，后入朝，仪度错愕 。圣祖问之，不敢对。再三诘曰：“面目非昔，岂谋朕耶？”
开平惧，尽吐其实，且叩头曰：“圣上怜臣，赐二宫女，恩莫大也；今若此，有孤圣恩，万死莫赎，故连日惊忧。”圣祖大笑曰：“再赐何妨。且入宫饮酒解忧。”外命力士肢解其妻，分赐功臣，上写曰：“悍妇之肉。”开平回，不见其妻，惊成癫痫。
常遇春的死因不明，也给了许多小说家及编剧们很大的想象空间，武侠小说大师金庸在小说《倚天屠龙记》里，就写过常遇春，并对常遇春的死因，进行了合理的发挥。
在小说中，常遇春属于“明教”的分支“弥勒宗”，他的主公是周子旺，周子旺在江西袁州起义，自立为帝，国号称“周”，但不久即为元军扑灭，周子旺被擒斩首，临死前周子旺把他的儿子，还有孙女周芷若托付给了常遇春，让常遇春护送他们南下。
一路上，常遇春受到元军的追杀，多次激战之下，常遇春被一个番僧打伤，中了他的截心掌，但他仍拼死护送幼主，最后，在江上的一艘渔船，再次受到元军和番僧的围攻，危急时刻，被张三丰所救。
由于张无忌被玄冥二老打伤，身中寒毒，为救张无忌，张三丰拉下脸来到少林寺求九阳神功，却失望而归，回来的路上吗，在江上的一条船里，碰上常遇春和元军厮杀，在常遇春危险的时候，出手救了常遇春。
常遇春当时正想到蝶谷找胡青牛治疗内伤，得知张无忌的情况后，为报张三丰的救命之恩，要带张无忌一起去。胡青牛是明教中人，在世俗眼里，明教是魔教，受人歧视，张三丰担心张无忌身陷魔教，因此开始不同意。
因张无忌只有一个月的寿命了，在常遇春的劝说下，张三丰决定死马当活马医，同意常遇春带张无忌去找胡青牛看病，但同时要求不得强迫张无忌加入明教，常遇春应允，张三丰才把张无忌交给了常遇春。
胡青牛是当时著名的神医，外号蝶谷医仙，但是他脾气古怪，并且他只给明教中人看病，其他人找他看病，他都一概不治，甚至死在他的门前他都不管，胡青牛因此也获得了见死不救的外号。
胡青牛得知张无忌是武当派的，十分生气，后知道张无忌的外公是明教的分支——天鹰教教主殷天正，便答应给张无忌治病，不过要求张无忌治好病后，加入天鹰教，不再做武当派的弟子，但被张无忌拒绝。
常遇春提出“一个换一个”，把自己的名额，让给张无忌，但是胡青牛，仍然不同意，他说常遇春截心掌伤势着实不轻，即刻治疗可以痊愈，七天后治，只能保命，武功不保全，十四天后伤发无救。
但是，胡青牛却不答应，最终决定两个都不治，并点了常遇春的穴道，在他抓住张无忌，打算把他扔出门外的时候，他发现张无忌中的是玄冥二老的寒毒，属于疑难杂症，一时技痒，便决定将张无忌治好后，再杀死。
在治病的过程中，张无忌和胡青牛套近乎，逐渐获得了胡青牛的信任，得以阅读胡青牛的医学典籍，但胡青牛仍然不给常遇春治伤，张无忌只好自己查阅医学典籍，研究截心掌的治疗方法。
功夫不负有心人，张无忌找到了截心掌的治疗方法，但是他没有经验，对于施针刺穴的力度，配药的轻重都不懂，以致用力过猛，虽然治好了常遇春，但是对常遇春的身体伤害也很大。
事后，胡青牛曾说，依常遇春的体魄，至少可活八十岁，但张无忌用药有误，下针时手劲方法不对，每逢阴雨雷电，常遇春便会周身疼痛，大概在四十岁上就会死去。
常遇春却哈哈一笑，很豪气的说道：“大丈夫济世报国，若能建立功业，便三十岁亦已足够，何必四十？要是碌碌一生，纵然年过百岁，亦是徒然多耗粮食而已。”
后来，张无忌做了明教教主，也遇到过常遇春，为弥补当年治疗的过失，也是感激常遇春的救命之恩，又配药给他调补，但已于事无补，后常遇春果然在四十岁时，暴死于军中！
这两种说法都是无稽之谈，不可当真。据正史记载常遇春育有三子一女，女儿还嫁给了太子朱标，是朱元璋的亲家，他的老婆是善终，一直活到到朱元璋执政后期；金庸的小说更是天马行空，属于文人的臆想。
常遇春的死因是历史之谜，按现在的观点来看，或许是心脑血管疾病突然发作而亡，当然，具体死因，有待专家进一步研究！
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