在中国的北部地区，分布着世界上最大的黄土高原，著名的中国式窑洞民居就分布在这一广阔的地区，形成了具有北方特色的生土建筑群。黄土高原窑洞历史悠久，可以追溯到人类早期的穴居时代。陕甘宁地区的黄土层非常厚，人们创造性地利用高原有利地形，凿洞而居，创造了被称为“绿色建筑”的窑洞。窑洞一般有靠崖式窑洞、下沉式窑洞、独立式等形式，其中靠崖窑应用较多，下沉式窑洞是最为独特的一种。
在距离西安60多公里的乾县，因地处陕北黄土高原南缘与关中平原的过渡地带，多山地、丘陵、黄土高原和河谷阶地。从乾陵旅游区驱车向北大约20公里，过了峰阳镇政府不久就攀上了黄土台塬，塬顶地势相对平坦，峰阳镇的李家村、吴家村、铧咀村等几个村子里就保存着大大小小数百个下沉式窑洞，当地人称作“地窑”或“天井窑”。
在相对平坦开阔的黄土地面向地下挖掘出一个个深达两丈、或方或长的大坑，夯实地面形成一个露天的地下院落，院落的大小从几十平方到上百平方不一而同。然后再在院落的四壁横向开挖窑洞，院落中的窑分为主窑、副窑、厨窑、牲口窑、粮窑、柴草窑、门通道窑等各种功能的窑洞。坐北朝南的主窑给老人居住、东窑给妇女儿童居住，西窑放杂物，最后在角落处打一孔留作门洞，修成斜坡通上地面。
下沉式窑洞，是基于我国风水理论产生的四合院型建筑设计规则，闭合环绕的建筑空间带有上见天、下接水的天井。天井式的建筑模式，阻挡了室外污染的进入，能够保持院子和房间有良好的气候环境，也不影响院子里进阳光、雨水和新鲜空气。同时，看似简单的“地窑”还蕴含着丰富的低碳建筑理念。
首先，修地窑除门窗外玻璃，几乎不用建筑材料，建筑成本低廉；然后，住过窑洞的都知道窑洞冬暖夏凉，这是因为黄土层的保温性能好，窑洞里的温度变化总是落后于外界温度变化，而且温差变化不大，所以窑洞能保温也能隔热，是天然的温度调节器；
黄土高原冬季干燥寒冷，常有冬旱，因此地坑窑院中要挖一口深约10米的渗井，井口上缩小，略低于地面，用来收存雨水和生活排水，作为生产生活的非饮用用水，在西北干旱降水少的气候环境中也可发挥一定作用。综合了这些特点，窑洞被称为“绿色建筑”也就不为怪了。
千百年来，下沉式窑洞不断适应人们对居住环境的要求，沿用发展至今，是历代劳动人民在长期生活实践中“顺应自然、尊重自然、改造自然”的智慧结晶，更是人类穴居式建筑的典型代表。随着改革开放以来人民生活的富裕，政府建设新农村的惠民政策普及，很多地方的窑洞、地窑都被废弃，村民在附近盖起来新房，但依旧有许多老人不愿意离开这里，想要在这里守护他们一辈子的梦想。
窑洞从外观上看是圆拱形，这种源于自然的形式体现了传统思想“天圆地方”的理念，在以单调的黄土为背景的情况下，圆弧形更显得轻巧而活波。“窑居”是黄土高原特有的产物，沉积了古老的黄土地深层文化。不仅如此，不同地域、不同时期的建筑无不反映着当地的历史文化，凝聚着祖先们智慧的民居建筑，是一笔宝贵的财富。
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