很久以前，在獨山下的一個小村子裡，住著一戶人家，只有母子二人相依為命。這家的兒子叫王小，靠打柴養活他娘。有時柴賣不掉，沒錢買吃的，他就給他娘要飯吃。
有天上午，王小上山打柴，走到河邊，看見橋上有個老頭兒，一腳踩空，掉進了河裡。王小趕緊跳到河裡，把老人救了出來。老人說：“我走不動了，家在山那邊，你把我送回去吧。”王小說聲“好”，就背起老人，把他送回了家裡。老人很感激，從枕頭底下，摸出一個四指長二指寬的小船，放在地上，說了三聲“變”小船越變越大，眼看屋裡盛不下了，老人又說聲“停”它就不往大處變了。老人再說聲“小”，它又越變越小，變成原來的樣子。王小看這船會大會小，連聲說：“這是個寶船！這是個寶船！”老人說：“你救我一命，我把這船送給你啦。到七月十五，這裡要發大水，這船你會用得著的。到時候你啥都可以救，但一定不要救人，切記！”老人說完，連人帶房子都沒有了，地上還放著那個小船。王小知道這是遇見了神仙，帶著小船回家了。
七月十五這天，狂風大作，大雨傾盆。不一會，遍地起了洪水。王小忙叫小船變大，娘倆坐在船上，順水漂去。走著走著，王小看見一個老鼠，在洪水裡拼命撲騰，眼看就要被沖走，於心不忍，伸出竹竿，讓老鼠順杆爬到了船上。不一會，又看見一條蛇，也在水裡掙扎，王小看看娘，他娘朝他點點頭，於是王小把蛇也救上了船。繼續往前，王小又看見水裡漂個蜜蜂窩，上面有不少蜜蜂，仔細一看還有不少螞蟻也在蜂窩上，王小也把蜜蜂和螞蟻也救上了船。剛把蜜蜂救上船，就聽有人喊救命，王小一看水裡有個人，想起老人的話，啥都可以救，就是不能救人。可他又想，見死不救，怎麼能夠忍心呢？能活活看著叫他淹死嗎？想到這兒，就把那人也救上船來。
船漂到岸邊，老鼠，蛇，蜜蜂都向王小母子倆點點頭走了。王小對救上船的人說：“這位大哥，你也走吧。”那人淚流滿面的說：“我的家被水衝了，沒地方去了，就讓我和你們一起吧！”說著跪在王小母子面前。老太太見他可憐，就把他收下了。這人叫張義比王小大，王小就叫他張大哥。從此他也跟著王小叫娘。
八月初一這天，張義對王小和他娘說:“聽說街上貼出皇榜，各國要來京城比寶，誰能獻出奇寶，要封狀元哩！咱家這船算是個奇寶啊，說不定獻給皇上能封個狀元，全家也能享福啦！”
王小說：“媽，咱試試吧！家裡離不開個人伺候你，我和張大哥只能去一個。叫張大哥去獻寶吧！”娘說：“行啊，你把咋叫船大船小的方法教給他，讓他去吧！”
張義正想自己去獻寶，當天就動身了。張義到京城把寶船獻上，說這船能變大變小。當場一試，果然不假。皇上大喜，就封張義為獻寶狀元。並讓他九月九日重陽節，各國來京比寶時，在京城的湖裡亮寶。皇帝想，那時，如果鬥敗其他國家的寶貝，就打算招張義為駙馬。
再說王小和他娘，一算張義去了將近一個月沒有音信，就放心不下，王小娘說：“兒啊，你哥年輕，我怕是出了啥事。你去京城裡打聽打聽，要是寶沒獻上，你倆趕快回來，免得為娘掛心。”
王小聽了他孃的話，就趕到京城，打聽張大哥的下落。一打聽，知道哥哥當上了進寶狀元，要等九月九在湖裡亮寶，連忙跑到狀元府去找。張義聽門子稟報，他弟弟王小找來了，心想，他是跟我來爭狀元的，這可咋辦？無毒不丈夫！對門官說：“老爺沒有這個弟弟，冒認官親，把他趕走！”
門官拐回來把張義的話一說，就叫王小滾開。王小自言自語地說：“唉，一粒米養個恩人，一斗米養個仇人哪！”說著，就走了。門官又回來稟報說：“老爺，已經把那個冒認官親的人趕走了。”張義問：“他說啥了沒有？”門官說：“他說，‘一粒米養個恩人，一斗米養個仇人’”。張義心裡說，他把我當成仇人了。看來不斬草除根，定有後患！急忙吩咐說：“快把這個歹徒抓住，找個僻靜處關押起來，要嚴加看守。”打算把王小囚在屋裡，活活餓死！
王小被抓回狀元府，關在了一個黑屋裡。看守人聽他長吁短嘆，問是咋回事。王小把獻寶的前後經過，都講了出來。看守人說：“好心沒好報，好泥巴不打灶啊！”王小看這個看守人可憐他，就求看守人把他放出去。
看守人說：“放了你，我不跑，會被打死，跑了，手裡沒錢，去當要飯花子？”王小想想這話有道理，可自己手裡沒錢，幫不了人家，人家也幫不了咱。想想難過起來，這個恩將仇報的張義，早知道當初就不該酒他，正迷迷糊糊中，一個老鼠鑽進屋裡，對王小說：“恩人，別睡了，我是你救活的老鼠。你現在急用錢，我幫你，等著吧！”說罷溜了出去。
到四更天，成群的老鼠往屋裡鑽，有的拉來金條，有的拉來元寶，一會功夫就堆了一大堆。開頭來的那個老鼠說：“恩人，我們走啦！一下都跑光了。”王小把睡在對門屋裡的看守叫醒，隔著窗子把那些金條，元寶全送給了他。看守人把屋門打開，把王小放走。他也趕緊逃命去了。
王小跑到一條街上，只聽見有人叫他名字。他停住步仔細一看，爬過來一條蛇，對他說：“恩人，我是你在水裡救活的那條蛇，你從狀元府裡逃出來，還是性命難保啊！眼下皇帝的公主身染重病，你去給她治病吧。治好了她的病，就會招你當駙馬。當上了駙馬爺，以後的日子就太平啦！”王小說：“我咋給公主治病呢？”
蛇說：“現在天快亮了，天一亮你就去十字街，揭求醫問病的皇榜。揭了皇榜，就有人把你送進皇宮，進了皇宮啥都不用怕啦。公主住的宮院裡有棵葡萄，有一串葡萄上有螞蟻亂爬。你把那串葡萄摘下來，搗成汁叫公主一喝，公主的病立時就會好。”
天一亮王小就去揭了皇榜。看守皇榜的人把他帶進皇宮。他看了公主的病，找到那串葡萄，搗成汁讓公主喝。公主的病馬上好了。皇上見王小是個神醫，又長的一表人才，當時就想把王小招為駙馬，又一想，那個獻寶的狀元跟女兒更配呀！想到這兒，就決定到重陽節鬥完寶，再做最後選擇。皇上吩咐人安頓王小歇息，讓他重陽節在京城觀看鬥寶。
又過三天，到了九九重陽，各國的使臣都到京城亮了寶。結果，哪國的寶貝都比不上能大能小的寶船。
皇上心裡高興，就要招進寶狀元張義為駙馬。皇后在一旁說：“萬歲，狀元張義跟女兒倒挺般配。我看神醫王小也是個才貌雙全的小夥，再說女兒對王小總是念念不忘，像是有意。”皇上說：“一個獻寶功勞大，一個救命醫術高，你說選哪個吧！”皇后說：“我就知道今天選駙馬難選。我安排好了一百頂花轎，讓女兒和九十九個宮女坐在裡邊，現在抬出宮門。讓張義王小站在宮門兩邊，哪個認出了女兒坐的花轎，把轎簾掀開，就招誰為駙馬，這樣，一來看看天意，二來測測他們的心計和眼力。萬歲，你說這法子咋樣？”
皇上連說：“好好好，”就馬上開始。
張義，王小被請到宮門外，讓他們認公主的花轎，他們就知道這是定駙馬，張義看到王小也被請來了，心裡又恨又驚，可恨也沒辦法，驚也不敢問，只好裝著不認識。他心裡說，等我當上駙馬爺，立刻除掉這個禍根！王小倒像沒事人一樣，看見張義也不理睬。一會兒，花轎抬出來了。抬轎的人，個頭一般高，穿戴打扮一個樣，花轎的大小樣式，顏色都一模一樣，都遮著轎門，根本看不見裡面坐著是誰。
張義瞪眼看著一頂頂花轎抬過去，看看這個不敢掀，看看那頂也不敢掀。一百頂花轎已抬過去一半，他還不敢動手，急得滿頭大汗。
反觀王小，他平心靜氣的站在那裡，好像胸有成竹的樣子，看著花轎一頂頂從身邊抬過。直到第九十九頂花轎抬出來時，他上去把轎簾輕輕一掀，裡邊坐的正是公主。原來頭天晚上，被王小救過命的蜜蜂給他報了信，說;“明天鬥完寶後就選駙馬，你見哪頂轎上有蜜蜂飛，就把哪頂轎揭開。”
王小這天就被招為東床駙馬。公主也很喜歡。
第二天，進寶狀元張義失蹤了。朝裡朝外議論紛紛，王小向皇上說出了實情，皇上聞聽大怒，一定要把這個，忘恩負義，不忠不孝的小人捉拿歸案，四路發兵追捕，不長時間便抓住了他，皇上馬上下旨把張義推出午門斬首。
事後，王小把老孃也接到京城享福去了。
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