中国电影与戏曲有缘，中国第一部电影就是拍的京戏。可要说戏曲电影蔚成大观，成为一个大片种，还得算是解放后。
解放后，拍了梅兰芳、周信芳、程砚秋、盖叫天等大师的舞台艺术片，但立意是很明确的，就是趁他们尚在世，留下珍贵的声像资料，严格地说，那只能算资料片，并非独立的“电影”。
梅兰芳、俞振飞主演的资料片《游园惊梦》
四大名旦
所谓戏曲电影，就是要兼有戏曲与电影的特点。中国戏曲高度写意，环境虚拟化、动作程式化，用“手眼身法步”来表现现实；电影则讲究高度还原真实环境，用蒙太奇来写实，拍戏曲电影，难就难在找到两者之间可以相融的“点”，把握好“度”，扬长避短。
严凤英主演的《天仙配》
严凤英主演的《天仙配》
严凤英主演的《天仙配》突破舞台限制，真假景结合、运用特技、并在社会上发生了广泛影响的是黄梅戏电影《天仙配》。这部电影使黄梅戏这个地方剧种唱响全国、流传港台，人人识得严凤英。严凤英朴素而甜美的形象深入人心，她像一阵山野清新的风，吹皱一池春水，戏曲电影开始吸引人们的注意。
戏曲片《梁山伯与祝英台》 ，主演：袁雪芬、范瑞娟等
戏曲片《梁山伯与祝英台》 ，主演：袁雪芬、范瑞娟等
戏曲片《梁山伯与祝英台》 ，主演：袁雪芬、范瑞娟等
新中国第一部彩色影片问世，那也是戏曲片：由越剧大腕袁雪芬、范瑞娟主演的《梁山伯与祝英台》，一时风靡全国。该片被周总理带到日内瓦，替新中国作了最为出色的形象宣传。
被誉为“一出戏救活一个剧种”的南昆《十五贯》被拍成电影，受到毛泽东激赏。豫剧《花木兰》、评剧《刘巧儿》等地方剧种的电影也相继问世，每一部都产生了很大的社会影响。许多以前不登大雅之堂的地方戏拍成电影，被全国人民接受和喜爱，正是建国后百花齐放的艺术政策以及重视民族民间艺术的结果。
《野猪林》
稍显落后的倒是位居老大的京戏，除了几部资料片，缺乏风靡全国的京剧电影。这种局面持续到《群英会》、《杨门女将》、《野猪林》的出现才改观。《群英会》荟萃了马连良、叶盛兰、肖长华、袁世海等名角，阵容鼎盛，但从拍摄手法上看，还是偏于资料片。一炮打响的是由一群初出茅庐的小字辈担纲的《杨门女将》，主演杨秋玲、王晶华等，都是二十出头的小青年。这些小字辈文武兼备、扮相俊美，真是花团锦簇。
《野猪林》则是戏曲电影的精品，由当时中国京剧院的三位角儿李少春、袁世海、杜近芳担纲主演，这三位正当年，尤其李少春文武全才，名动海内外，他的一折《夜奔》倾倒万千戏迷，三人互相映衬，真个珠联璧合，这样的绝配，已永不可再得。
王文娟在《红楼梦》中
戏曲电影的另一个高峰是越剧电影《红楼梦》。以三个多小时的容量拍一部巨著，本身就是一个难题，所幸的是，该剧编剧徐进功力深厚，紧扣宝黛这条爱情主线，唱词典雅清新，颇能传神。导演将真假景衔接得几乎天衣无缝（该剧的外景大都在豫园拍摄），节奏也把握得很好。表演更是上乘，王文娟的林黛玉，人称活黛玉，直到今天，所有艺术形式塑造的林黛玉，没有谁能够超越她的角色。
汉剧《二度梅》
汉剧《二度梅》
五、六十年代拍摄了大量的戏曲电影，在数量上几乎可以与故事片相颉颃，如《女驸马》、《牛郎织女》（黄梅戏）、《花为媒》（评剧）、《窦娥冤》（楚剧）、《二度梅》（汉剧）、《生死牌》（湘剧）、《罗汉钱》（沪剧）、《追鱼》、《碧玉簪》（越剧）、《团圆之后》（莆田戏）、《搜书院》、《关汉卿》（粤剧）、《荔镜记》（潮剧）、《穆桂英挂帅》、《朝阳沟》（豫剧）等，为严凤英、新凤霞、陈伯华、丁是娥、马金凤、红线女、马师曾等戏曲大师留下了珍贵的音像资料。
这些影片，在艺术水平上虽有高下之分，但都保留了原剧精彩的唱念做打，为挖掘、抢救传统戏曲立下大功。绍剧《孙悟空三打白骨精》甚至引得毛泽东诗兴大发，专门为其题诗一首，当然，政治斗争的弦外之音与电影本身倒没多大关系。
戏曲电影之所以能盛极一时，也与当时的受众有关。五六十年代的观众，对民族传统文化还是较感兴趣的。
文革来了，那十年倒是戏曲片的一统天下，不过那是换了另一种形态的戏曲片，是高大全的样板戏的拍摄模式，可以存而不论。
《五女拜寿》
《七品芝麻官》
文革结束后，中国电影复苏，禁锢已久的民众对精神食粮如饥似渴，电影的地位空前之高，戏曲片也回归正常轨道。八十年代电影的黄金时期，有五部比较受关注的戏曲片，分别是由京剧奇才关鹔鹴主演的《铁弓缘》、由原样板戏《龙江颂》的主演李炳淑担纲的《白蛇传》、苏州京剧团演出的《李慧娘》、越剧小百花剧团的《五女拜寿》和豫剧名丑牛得草主演的《七品芝麻官》。关鹔鹴以五十高龄应工闺门旦、武旦、武生，银幕上仍风华绝代、游刃有余，这样的奇才，如今已难再得。
李炳淑本是梅派大青衣，演出的《白蛇传》是田汉的本子，照着梅先生的路子来，该片斩获了当年中国电影的票房冠军。《五》剧则造就了茅威涛、何赛飞、陶慧敏等明星。牛得草的一句“当官不为民做主，不如回家卖红薯”成了社会流行语，也预示着中国的吏治开始出问题了。
《铁弓缘》
如今的戏曲片早已绝迹，张元请程派巨星张火丁拍了《江姐》，院线不排、电视台不放，封死。遥想五六十年代戏曲片的盛况，真是恍如隔世。这，是中国传统文化式微的必然吗？
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