柔然是南北朝時期見於漢文文獻記載的北方遊牧民族，亦作“蝚蠕”“蠕蠕”“茹茹”“芮芮”等。5世紀初開始，柔然汗國曾佔據並控制草原絲綢之路和綠洲絲綢之路的許多節點，與西域諸國發生了密切聯繫，在中國古代民族關係史和中西交流史上具有重要地位。
一、柔然“羈縻”西域數國的時間
402年，柔然貴族社侖為避北魏兵鋒率眾遠徙漠北，在相繼吞併一些高車部落和匈奴餘部後，建立了柔然汗國，並將經略目標投向西域。於是，苦於武力襲擾的西域數國被迫接受柔然的“羈縻”。
長期以來，中外學界對柔然“羈縻”西域數國的起始時間存在多種說法，莫衷一是。研究者對史料看法的差異，是導致爭論的主要原因之一。
據《通典》可知，社侖時期柔然西界已至焉耆（統治中心在今新疆焉耆回族自治縣）之北，西域數國因不堪武力侵擾被迫附屬柔然。柔然羈縻西域數國的時間始於社侖時期（402-410）有確鑿可靠的史料依據。此後，柔然諸汗對西域的經略活動，多是為了進一步控制西域諸國，佔據絲綢之路節點，獲取物質資源。太武帝（424-451年在位）以後，北魏在焉耆、鄯善等地建鎮，雖然曾使柔然一度失去了很多附屬國，但是至晚到予成在位時期，柔然又恢復或加強了對西域部分地區的控制。
二、柔然與悅般交惡時間
5世紀初，柔然勢力越過阿爾泰山，進入天山北部。柔然的擴張，首先迫使龜茲（統治中心在今新疆庫車縣）西北的烏孫放棄赤谷城(今吉爾吉斯斯坦塞克湖州伊什提克)，遷入蔥嶺山中。烏孫西遷後，代之而起的悅般成為柔然勢力進一步向西發展的阻力。
對於悅般與柔然交惡的時間，研究者看法頗不一致。從大檀確實鎮守柔然西界，以及悅般王入柔然境百餘里返還後，大檀能迅速得聞其事並遣騎追擊等情況來看，其時大檀應在柔然西界，而非漠北。大檀即位後經常親率騎兵進犯北魏，表明當時柔然國力已有發展並以與北魏的戰事為國事重點；故悅般王入境時大檀以可汗身份巡視西界的可能性不大。大檀稱汗至423年以前，柔然與北魏之間戰爭的規模雖然不及太武帝即位後，但雙方戰事亦較頻繁。故414-423年間柔然並不存在“國內太平之時”，以此為柔然與悅般交惡的時間缺乏說服力。據《通典》對社侖時期柔然西界的記述，其時柔然勢力已經進入準噶爾盆地南部的瑪納斯河流域，臨近龜茲、烏孫。另外，大檀稱汗以前步鹿真雖在樹黎的支持下驅逐斛律並自立為可汗，但旋為大檀所敗，故此事亦不應在步鹿真時期。因此，悅般與柔然交惡等事當在社侖至斛律時期（402～-414）。
三、柔然控制高昌的時間
北魏和平元年（460）柔然滅北涼流亡政權，以闞伯周為高昌王，高昌稱王的歷史由此開始。闞氏高昌王國為柔然扶植的傀儡政權，政治上是柔然的附庸，經濟和外交上也要為柔然服務。因此，柔然實際控制高昌當始於460年。
高昌是柔然通向西方和進入吐谷渾與南朝交往的必由之路，控制高昌使柔然獲得更多財富和戰略資源的同時，其與天山南部諸國、吐谷渾、南朝的交通也日漸暢通。
四、吐魯番出土文書中的“提懃”
20世紀下半葉，在新疆吐魯番地區哈拉和卓90號墓出土的一批檔案文書中，有一些標示著柔然“永康”年號，說明它們應為闞氏高昌王國時期的遺物。其中的《高昌主簿張綰等傳供帳》（以下簡稱《傳供帳》），出現了高昌為客使“若愍提懃”“禿地提懃無根”“吳兒折胡真”等人提供物品的記錄。
目前，研究者對文書中“若愍提懃”“禿地提懃無根”族屬問題的看法尚存在分歧。大多數研究者傾向柔然說；也有部分學者因高昌亦曾臣屬高車，特勤為突厥官名，而高車語言亦屬突厥語族，故持高車說。事實上，與《傳供帳》同時出土的文書所繫柔然永康年號，已明確揭示了其所屬年代。
突厥時代的可汗、可敦、俟斤、俟利發亦作“頡利發”、達幹、吐屯等職官名稱並非獨創，而是對柔然職官體系的承襲或改進。因此，像特勤這類突厥職官名稱，可能也是吸收借鑑柔然政治制度的結果。
五、史載高車建國時間的不同及其原因
柔然可汗予成死後，伏古敦可汗豆侖立，改元太平。由於豆侖好大喜功且生性殘暴，欲南下“犯塞”，高車副伏羅部首領阿伏至羅“固諫不從”，遂與從弟窮奇率高車十餘萬落脫離柔然西遷。嗣後，阿伏至羅在車師前部西北自立為王，號“侯婁匐勒”；以窮奇為儲，號“候倍”，統領南部，建立高車國。
北朝史籍所載高車國建立時間存在差異。據馮承鈞考證，太和十四年（490）已有高車遣使北魏言其自立並約共伐柔然事，則十六年（492）不應再有阿伏至羅勸諫豆侖事，故“高車西走應在太和十一年”。此說被研究者廣泛認可。松田壽男指出太和十年（486）豆侖“犯塞”是遭受高車攻擊轉而南下的結果，並推斷高車建國當在北魏太和九年（485）十二月至次年正月間。
從《魏書·高車傳》《北史·高車傳》均明確記載高車西遷於太和十一年的情況看，簡單地將二書《蠕蠕傳》系此於十六年歸結為撰史者混淆了兩次戰役的觀點難以成立。而認為《魏書·蠕蠕傳》系此於太和十六年為對前事的“追敘”顯然更合理。由於今本《魏書·蠕蠕傳》轉錄自《北史》，《北史》又刪減過《魏書》原本，所以兩書《蠕蠕傳》致人誤解的原因，抑或與《北史》抄錄原本《魏書》時遺漏或刪減了《蠕蠕傳》追溯此事時的某些字句有關。
六、嚈噠附屬柔然所處的時間、地域問題及其與柔然和親關係的性質
嚈噠原為附屬柔然的遊牧民族，5-6世紀中葉逐漸成為中亞地區一支強大的軍事政治勢力。6世紀初，嚈噠東擴，與高車國、柔然等民族和政權發生聯繫，對西域的局勢產生了重要影響。
（一）嚈噠附屬柔然的時間及所處地域問題
對於嚈噠附屬柔然的時間及地域問題，研究者大致有兩種看法。餘太山認為，嚈噠附屬柔然的時間當在其遷往索格狄亞那以後、入侵吐火羅斯坦以前，並將之推定在402-437年間。薛宗正判斷嚈噠役屬柔然事“必發生於410年社侖稱汗，勢力初步擴展至金山南，而嚈噠‘猶為小國’之時”。
嚈噠附屬柔然當在北魏平城時代（398～-494）。而從社侖時期柔然的西界在焉耆之北來看，如果366～-376年間嚈噠活動地域在蔥嶺以西，則402年前後其應非柔然勢力所能觸及。薛宗正以366-376年間為嚈噠由塞北初遷阿爾泰山南之時，而以“366-376到410-414年間乃嚈噠自金山南西徙粟特的時間”，顯然更合邏輯。
（二）嚈噠與柔然和親關係的性質
6世紀初，北魏宣武帝在給高車王彌俄突的詔書中稱高昌請求內附以前，柔然與嚈噠、吐谷渾“掎角相接”，可見他們之間應該是出於共同對抗高車及北魏的目的建立了同盟關係。
柔然與嚈噠的和親關係，事實上是一種政治聯姻。這種政治聯姻與之前柔然可汗吳提與北魏太武帝之間的聯姻，此後阿那瓌與西魏、東魏之間的聯姻一樣，都是出於特定的政治目的而採取的一種手段。
（作者單位：內蒙古大學歷史與旅遊文化學院。《內蒙古社會科學（漢文版）》2018年第3期。中國社會科學網 李中平/摘）
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