前面我們講了很多中原和草原上發生的事情，講了它們如何相互地改變著對方。
但實際上，草原和中原的互動過程，很多時候都有第三方的介入。第三方就像催化劑，草原和中原之間發生著各種化學反應，催化劑則決定著這些反應發展的節奏。
那麼，第三方催化劑是誰呢？實際上不止一個，在古代歷史上，西域和雪域高原都曾經起到過這種作用，這就是接下來幾講，我們會重點講的內容。
沒有這種第三方催化劑的存在，中國歷史的發展節奏會是大不一樣的。
中亞的自由城邦特徵
這一講咱們先來說說西域。西域就是新疆，它和今天中亞的幾個斯坦國加在一塊，還構成個大中亞的概念。
由於它們特殊的地理位置，在近代以前，大中亞一直都是東西方的貿易通道。同時，由於特殊的地理特徵，中亞在歷史上形成了很多自由城邦。
自由城邦的意思是，這些城邦彼此之間互不統屬，強大的帝國也沒法直接統治它們，而只能間接統治，於是城邦生活不會受到政治的壓力。
自由城邦的特徵再加上貿易帶來的巨大財富，在古代，這就是能夠形成高水準文明的標配。
中亞的文明是伴隨著貿易從東西方傳過來的，但傳到中亞之後卻能發展起比東西方還高的水準。在歷史時機合適的時候，又會反過來再傳向東西方，改變東西方的文化和歷史，這就是我所說的中亞作為催化劑的作用。
比如，中亞向東傳播文化，草原帝國的精神世界有一大半是由中亞所塑造的，這顯然會極為深刻地影響草原和中原互動的模式。
再比如，中亞向西傳播文化，對歐洲的精神世界帶來深刻刺激，甚至奠定了歐洲文藝復興的基礎。
地理結構帶來的政治邏輯差異
說了這些，你大致就能知道西域和中亞作為歷史催化劑，有多大的重要性了。而這一切，都離不開它特殊的地理結構。所以，我們先簡單瞭解一下它的地理結構。
你可以先看看文稿裡面的大中亞地圖，先看橫向的，中國境內的天山，以及一條起源天山、向西流的大河錫爾河。
天山-錫爾河這一條線很重要，這條線以北是中亞的遊牧區，這條線以南是中亞的定居地區。這條分界線的意義，就跟長城在東亞的意義一樣。
天山-錫爾河以北的遊牧地區，政治和社會的邏輯，和長城以北的草原上差不多，但南面的定居地區則與中原有很大差別。
中原有很多大河，有充沛的水源進行灌溉，農耕區的規模很大，連成片，財富總量就很大；中亞定居區的水源，只有雪山融水還有一些內流河，水資源很匱乏，只能形成一些高度分散的小規模綠洲，因此財富總量很小，和中原沒法比。
所以，東亞的遊牧者一旦入主中原，就能獲得足夠多的財富，把自己的軍事貴族什麼的都養起來。
在中亞，就算遊牧者能夠完全征服南方的綠洲地區，但是從南方能搞到的錢，也不足以把本國的軍事貴族都養起來。大可汗要壓住下面的小可汗，仍然得依靠自己的戰鬥力。
所以，繼承順序仍然只能保留草原社會的兄終弟及，也就是哥哥死了弟弟即位，因為要保證戰鬥力，就不能讓還沒成年的孩子即位，只能是讓成年的兄弟即位。
而我們前面講過，兄終弟及的繼承邏輯，一定會帶來週期性的政治危機。因為等到第一代都死了，第二代誰來繼承呢，人們沒法達成共識，只能靠內鬥解決問題，於是草原帝國就解體了。
所以，在中亞就沒什麼長壽的帝國，再強悍的帝國，最多維持個幾十年也就完了。
而在東亞的大清，統治了267年，西亞的奧斯曼土耳其帝國，統治了差不多六百年，這都是因為他們進入定居區域後，用不著可汗有戰鬥力，也能獲得充足的財富。繼承順序就能從兄終弟及轉為父終子及，國運便能夠突破百年。
再來看看中亞的定居區域，這邊和東亞的差異就很大了，這也是由中亞的地理特徵決定的。
看看地圖，你會注意到，中亞的綠洲地區，空間非常破碎，每個綠洲的規模都不大，彼此之間都被大漠戈壁所隔開，相距很遙遠。這就意味著，沒有哪個綠洲有足夠的力量，能夠征服並持續地統治其他綠洲，因為要橫跨大漠來統治，太費錢了，這些綠洲誰都沒那麼多錢。
所以，中亞南部的綠洲地區一直以來都是由外來者統治的，要麼是北邊的遊牧帝國，要麼是來自遠方的其他擁有軸心文明的龐大帝國，比如東邊的中國、西邊的波斯之類的。
但對遠方的大帝國來說，統治中亞有個很讓人頭疼的問題，就是成本太高了。
所以，它們對中亞綠洲都是採用間接統治的方式，也就是說，外交、國防由帝國掌控，其他的一切都由綠洲地區自理。只有這樣，統治才有正收益，否則，一定是賠本買賣。
咱們看漢唐對於西域的統治，都是以西域都護府的形式，而不是像內地一樣的郡守、刺史之類的形式。
西域都護，差不多可以理解為漢唐帝國駐紮在西域的總督，他主管當地的外交和國防，別的也就不管了。帕米爾高原以西的中亞地區，在古代接受過波斯帝國和阿拉伯帝國的統治，近代接受過俄國的統治，但基本上也都是間接統治。
正是這種間接統治，讓中亞的這些綠洲城邦始終保留著一種高度的自治，城邦之間沒有相互的統屬關係，外部世界也無法長期地對這些綠洲進行直接統治，可以說就是一群自由城邦。
自由城邦的屬性，讓中亞在近代以前，在貿易和文明兩個方面都獲得了極大的發展，可以說是貿易和文明的中心。
中亞的貿易地位
先來說說貿易，這樣一種自由城邦，是最適合於貿易的需求的。在這裡，商業的邏輯不會被政治的邏輯所幹擾，貿易的效率能夠得到保障。
古代中亞有一系列以經商而聞名的綠洲城邦，比如西域的鄯善、庫車、和田、喀什噶爾等等，越過帕米爾高原，還有《射鵰英雄傳》裡郭靖出征過的撒馬爾罕、花剌子模等等，這些都是中亞歷史上的貿易重鎮。
在古代，絲綢之路上流動的商品，多數產自中原，但經營這些貿易的人，主要是中亞商人。他們在中原的主要大城市都有自己的商站，然後一個城市一個城市地接力，販運到歐亞大陸的西部。
這些商人的生意規模如此之大，效率如此之高，以至於他們發行的支票甚至比政府的支票的信用度還要高。歐洲語言中支票這個詞，就是check，最初就是在中亞出現，並作為外來語傳入歐洲的。
中亞商人發達的商業活動，還對周邊國家的統治秩序帶來了重要影響。比如，大唐帝國當時經常要進行超遠距離的戰爭，並且要對遙遠的地方進行統治，這種超遠距離所需要的後勤運輸體系太複雜了，對帝國來說簡直是噩夢。
剛好，中亞商人有發達的貿易網絡和遠距離運輸能力，他們的商業運輸活動從遼東一直能達到中亞，正是這些中亞人幫助大唐完成了後勤運輸工作。如果離開了這些中亞商人，大唐帝國的統治成本會急劇上升，帝國疆域恐怕會大幅縮水。
當然，中亞商人在本質上是生意人，不會拒絕任何生意，大唐的對手，比如突厥帝國以及後來的回鶻帝國，在戰爭中也會用中亞商人的網絡，商人們還會成為突厥人重要的軍事參謀。
中亞的文化傳播
除了貿易，從文明傳播的角度講，中亞在歷史上發揮的作用就更重要了。
中亞綠洲地區地理太過破碎，單個城邦的財富總量很小，因此它無法原生性地發展起軸心文明。原生性的軸心文明有中華文明、印度文明、希臘羅馬文明、希伯來文明等，它們只能出現在財富總量很大的地方。
但是，伴隨著貿易和戰爭等，各種軸心文明都會傳播到中亞地區。中亞雖然總財富量不大，但是人均財富量很高，這讓中亞人養得起仰望星空的人，他們有能力進行深刻的學術思考，思考這些軸心文明所提出的問題。
各種文明在中亞自由傳播、自由競爭，在這裡又沒有強大帝國的直接統治，文明的邏輯不會遭遇到政治的邏輯的壓制。在大帝國內部，政治一定會壓制文化的。所以各種文明在中亞能夠得到充分的釋放和發展，這對於人類的文明發展有著至關重要的意義。
比如佛教。誕生於印度本土的佛教，是通過中亞才傳播到中國的，佛教對於整個東亞世界的影響與改造是全方位的。
再比如，在公元3世紀誕生於波斯的摩尼教，就是張無忌的明教。摩尼教在波斯帝國本土發展得總是不順，有時候被帝國政府捧殺，有時又被打殺，直到它傳到中亞之後，才形成了獨立的教會，不再受教會總部的管轄，一下子反倒發展壯大了，到8世紀中期，獨立出來的中亞摩尼教，甚至成為草原霸主回鶻帝國的國教。
在中世紀的中亞，最燦爛輝煌的文明，就是伊斯蘭教。和咱們今天對伊斯蘭教的一般認知不一樣，在中世紀的時候，伊斯蘭教極為開放、包容，文化發展水準極高，有著發達的哲學思辨。
古希臘哲學很早就傳到了中東和中亞地區，伊斯蘭思想家把這些哲學進一步發展到非常高的水準，其他還有天文學、數學、醫學、航海學等等，伊斯蘭世界的水準都是當時世界上最頂級的。反倒是當時的基督教世界處在很不寬容、很矇昧的狀態。
但是有趣的是，伊斯蘭教這麼高的文化水平，並沒有出現在阿拉伯帝國的大本營——中東，而是出現在中亞，因為這裡遠離帝國中心，有自己獨立的伊斯蘭經文學院，文化的邏輯不會受到政治邏輯的壓制。
而帝國中心的伊斯蘭經文學院，則要受到最高統治者哈里發的控制，文化被政治所壓制。所以，中亞的伊斯蘭教才能把文明的各種可能性都釋放出來。
到了公元9-10世紀的時候，中亞出現了幾位歷史上最偉大的伊斯蘭哲學家，如阿爾法拉比、阿維森納等，他們將古希臘哲學與伊斯蘭神學結合在一塊，發展出宏大的思想體系。
這些偉大思想家的工作後來輾轉傳入西方世界，處在矇昧狀態中的中世紀西方人，才重新發現了古希臘哲學，這些知識傳播過程奠定了後來歐洲文藝復興的基礎。
所以有人評價，在那個年代，中亞才是世界的知識中心。
本講小結
總結一下，可以說，在近代以前，大中亞地區是東西方貿易交通的核心要道，也是高度自治的自由城邦。
中亞雖然沒有產生軸心文明，但是各種文明傳播到了中亞，就像登上了諾亞方舟，得到了充分的發展和釋放。整個中世紀，中亞的文化水平極高，還可以在東方和西方世界的文明處於沒落的時候，中亞反過來向它們輸送文明，進行文化反哺。
但是，到了地理大發現，新航道開闢出來，中亞淪落為很次要的貿易通道，人均財富量也大幅下降，沒有足夠多的人有閒情逸致仰望星空，中亞就從人類的知識高地跌落了下來。
而在中國這邊，在唐末安史之亂之後，中原、草原和西域之間發生了非常複雜又有趣的歷史聯動關係，西域的歷史催化劑作用表現得極為到位，深刻地改變了中國的歷史。
這就是我們下一講的內容。——施展《中國史綱五十講》
閱讀更多 穿插游擊隊 的文章
