導讀：
西域，對於國人來說並不陌生，從張騫出塞的故事，中原腹地就開始和西域有聯繫，到後來漢朝設立西域都護府，西域地區正式納入中原王朝版圖。西域是指今天的玉門關以西的廣大地區，大體包括甘肅局部、新疆、中亞以及西亞的阿富汗等地。是中原地區通向西亞、歐洲的重要通道，戰略位置極其重要。
中原王朝在完成大一統任務的同時，開始不斷尋求對西域的聯繫與有效管理，看似不毛之地的西域地區，為什麼歷代中原王朝都加強同西域的聯繫，不斷強化對西域地區的影響，甚至行使有效管理呢？
廣義的西域地區
首先，西域地區是長城南北的農耕民族與遊牧民族爭取的主要對象。從西周開始，中原王朝九開始修築長城抵禦北方遊牧民族的襲擾，並使長城逐步成為農耕民族與遊牧民族人為的分割線。同時受地形和氣候條件影響，廣袤的西域地區分佈著大量的沙漠，零星散步一些小國，他們自身實力不強，經常受制於匈奴等北方遊牧民族，到了漢代，漢太祖劉邦曾經在白登被匈奴大軍圍困，漢朝被迫採取和親政策，並進行休養生息，力圖積蓄力量。漢武帝時期國力逐步強盛，希望改變對匈奴的守勢，非常想尋找一個國家來聯合抗擊匈奴，聽說西域有一個叫大月氏的國家忍受不了匈奴的欺負，被迫西遷，也想聯合其他國家對抗匈奴。於是，漢武帝派遣張騫出使西域的使者，張騫這一路並不幸運，由於西域遠離中原腹地，匈奴也希望強化對西域的控制，堵住漢朝向西的通道，張騫和助手出關不久就在匈奴控制區被抓。張騫始終不忘自己的使命，在被匈奴扣押的第十個年頭，利用機會得以逃脫，到達西域地區。此時的大月氏因為已經遷居到水草豐美的區域，不想再與匈奴為敵，但其他的西域國家非常想和西漢建立聯繫，張騫西域之行也算不辱使命，經過一番周折張騫回到漢朝，得到漢武帝的認可，漢朝也下定決心聯合西域諸國對抗匈奴。張騫此後多次出使西域，在西域地區擁有很高的威望。漢朝依靠張騫和西域各國的關係，打破了匈奴控制西域的控制，設置了西域都護府。西域都護府的設置標誌著中央王朝開始對西域地區的直接管轄，通過打通向西的通道，聯合西域各國，漢朝逐步擊敗匈奴。其後的中原王朝都非常重視西域，把其作為同遊牧民族爭奪的對象，打破遊牧民族從北向西的半包圍圈。比如後來的唐王朝（包括武周）在打敗強大的突厥後，先後通過安西都護府和北庭都護府強化對西域地區的控制，達到抑制突厥發展的目的，西突厥被迫向西進入小亞細亞。
張騫出使西域開始了中原王朝與西域地區的緊密聯繫
其次，西域是中原王朝對外交流的一扇門。提起西域不得不提絲綢之路，中原王朝通過控制西域地區，打開了通往西亞和歐洲之路。而事實上東西方交流之路早已經存在，受東亞地區氣候變冷影響，歐洲習慣於通過中國南方發展貿易，也就是歷史上著名的茶馬古道，但因中原王朝的政治經濟中心集中在北方，對於西南地區沒有形成較好的開發，許多區域還處於原始部落狀態，貿易存在安全風險，統治者基於政治考慮，不太願意把更多的精力放在發展在南方絲綢之路上，東西交流並不是特別順暢。隨著西域掌控在中原王朝手中，中原地區和西亞還有歐洲的貿易可以通過西域直接進入長安、洛陽等中心城市，既符合發展北方中心城市的政治需要，又有利於發展北方經濟，起到穩固北方的作用。因此絲綢之路既能滿足東西方貿易雙贏的需要，又有利於當時的政治需要，無疑西域地區成為中原王朝對外交流的門戶。
西域地區在絲綢之路中發揮重要作用
第三，西域也是中原王朝政治安全的需要。大一統的中原王朝的國都大部分選擇長安、洛陽、開封等中部和西部城市，距離東部較遠，且東部臨大海，沒有安全防務負擔，南方通過高山與少數民族聚集區分割，主要安全風險來自於北方和西部，北方是重點，因和西域關係不大，在這裡暫且不具體展開。西部防禦的重心是西域，因西南的青藏高原海拔高，高原和高山在冷兵器時代很難逾越，在元朝之前，中原王朝與吐蕃等高原政權發生戰爭很少，因此向西戰略防禦的重心集中在西域，中原王朝通過一隻伸向遠方的手牢牢控制西域。而歷史上中原王朝受到的外來影響主要來自於北方，通過控制西域和清藏高原的阻擋，使得來自西方尤其是歷史上建立橫跨歐亞非帝國的侵擾。如歷史上的馬其頓帝國的亞歷山大大帝曾經達到印度，阿拉伯帝國長期控制西亞，還有突厥人建立的奧斯曼帝國都被阻擋在外面。可以說控制西域這扇門的開與合是中原王朝戰略的需要，而一旦在西部防禦取得成功，可以有效的支援北方防禦甚至是反攻北方遊牧民族。
西域都護府的建立對於西漢王朝向西防禦發揮了很大作用
自漢朝開始，中原王朝開始和西域地區有了廣泛的聯繫，並投入了大量的人力、物力來發展西域，雖有統治者政治上的客觀需要，卻通過把西域地區作為中原地區與歐洲、西亞貿易的中轉站，促進西域地區經濟社會發展，並同中原地區保持大家庭式的相互依存。為後來大一統王朝直接全面管轄西域地區奠定了基礎。
今天的西部雖然在經濟社會發展上與中東部地區存在很大差距。但隨著國家西部大開發和絲綢之路經濟帶建設的深入，西部地區將會成為國家與歐亞大陸腹地連通的紐帶，西部地區一定會發揮區位和能源等方面的優勢，重現古西域絲綢之路的輝煌。以上是個人的簡單想法，歡迎關注批評指正。
《史記》
《漢書》
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