蔣百里為民國時期著名軍事學家，精通9國語言，是一位才華橫溢的“儒將”。1902年進入日本陸軍士官學校學習時，與蔡鍔、張孝準並稱“中國士官三傑”。1905年畢業時以第一名的優異成績領走日本天皇御賜戰刀。
受到張作霖等排擠出走德國，受到興登堡青睞
1905年，蔣百里帶著首次打破日本陸軍“不可戰勝的神話”的喜悅回國，受到盛京將軍趙爾巽邀請，出任東三省督練公所總參議幫助編練新軍。但由於當時東北的軍權主要由守舊派將領把持，毫無根基又提倡新式軍制的蔣百里自然受到百般排擠。
次年，難以施展才華的蔣百里再次留學，到當時的歐洲軍事強國德國考察深造。蔣百里在德留學間，深入研讀了克勞塞維茨等西方戰略家的理論著作，並撰寫了一系列具有獨到見解的論文，顯露出過人的軍事才華，受到德國同行的讚譽。
蔣百里曾在德國陸軍第七軍中任實習連長，其統帥就是後來擔任總統並啟用了邪頭希特勒的興登堡元帥。一天，興登堡元帥還親自召見了蔣百里，拍著他的肩膀說：”拿破崙說過，若干年後東方必出一偉大的將才，這或許就應在你的身上吧。”
在軍閥鬥爭的漩渦中壯志難酬舉槍自戕
1912年，袁世凱委任剛到而立之年的蔣百里出任保定軍校校長，並授予其少將軍銜。蔣百里上任伊始便立志要改變學校的風氣，培養出一批有朝氣的新式軍人。於是，他在就任儀式上發誓：“方震如不稱職，當自殺以謝天下！”
任職期間，蔣百里堅持親自給學生上課，張治中、陳誠、傅作義、白崇禧、葉挺等人都現場聽到過他的教誨。蔣百里以自己的一腔熱血和豪情壯志培養出了一批批優秀的學生，其中不少人還成為黃埔軍校的優秀教官和國共雙方的高級將領。
儘管教學成果斐然，卻根本無法扭轉舊中國派系林立、內鬥不斷的頹勢，甚至開辦軍校的費用都難以為繼，最終導致其“以自殺而謝天下”的誓言不幸言中。1913年6月18日，在赴京申請撥款再次被拒之後，心灰意懶的蔣百里在學校向全校2000餘名師生訓話：
“初到本校，我曾宣誓，我要你們做的事，你們必須辦到；你們希望我做的事，我也必須辦到。你們辦不到，我要責罰你們；我辦不到，我也要責罰我自己。”隨後，蔣百里掏出手槍，對準自己胸部偏左的地方猛開一槍。幸虧一名侍從衝上攔阻，子彈穿胸而過，未擊中要害，後經搶救脫險。
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