在西方，有本書被受歡迎，它不僅是美國中小學生必讀書籍，是圖書館借閱次數最高的書目，還是英國青少年最喜歡的圖書。
在最近的一次民意投票中，它甚至壓倒《聖經》，成為了“最具啟示意義的書”，這本書就是哈珀·李的《殺死一隻知更鳥》。
二十世紀三十年代，大蕭條時期的美國南方小鎮——阿拉巴馬州的梅崗，早年喪妻的父親阿蒂克斯·芬奇，一位律師，與他的兩個小孩，在這裡過著平凡而又幸福的生活。無論對子女、還是小鎮居民，阿蒂克斯都充滿愛，而且這種愛體現在每一個細節當中。他實實在在地幫助窮人贏得訴訟；毫不吝嗇自己對鄰居老太太的祝福與讚美；他和孩子們平等友好地相處著，孩子們甚至可以直呼他的名字。
小鎮發生了一起強姦案，阿提克斯被法院指定為湯姆·魯濱遜辯護，後者是一位黑人，他被控強姦一位白人少女梅薏拉·尤厄爾。雖然許多梅康鎮人表示反對，但阿提克斯同意為湯姆辯護，有的孩子因阿提克斯而嘲笑傑姆和斯科特，稱他們的父親是“愛黑鬼的傢伙”。斯科特甚至被挑釁為她父親的榮譽而打架，而父親告訴他別這麼做。而阿提克斯面對一群想要將湯姆處以私刑的人，但由於阿提克斯的守候，使得暴徒們不得不被迫從阿提克斯與湯姆的角度來考慮問題，因此倍感羞愧，四散離去，危機得到了化解。
終於，法庭開審了，因為阿提克斯不想讓孩子們出席湯姆·魯濱遜的審判，斯各特、傑姆和迪爾只能從有色人種觀禮臺上悄悄旁聽。阿提克斯指出原告梅薏拉和她嗜酒的父親鮑伯·尤厄爾撒謊。並指出是梅薏拉主動向湯姆施加誘惑，且有理有據的說出了湯姆右臂無力，無法施暴的事實，並要求法庭判湯姆無罪。雖然湯姆的無辜顯而易見，但陪審團依然判他有罪。當絕望的湯姆越獄被殺時，傑姆與阿提克斯對司法公正的信念受到了極大的打擊。雖然鮑伯·尤厄爾勝訴，但他的名聲掃地，他氣急敗壞的誓言報復。
最後，一天晚上，當傑姆和斯各特從學校的萬聖節盛會回家的時候，鮑伯突然對他們痛下毒手。傑姆的胳膊在打鬥中折斷，但在混亂中，一位陌生人救出了孩子們，這位神秘人將傑姆扛回家，斯各特認出他就是布·拉德力。梅康鎮的警長來到並發現鮑伯·尤厄爾死於纏鬥。警長與阿提克斯進行辯論，試圖確認傑姆和鮑伯倆人誰該負責。阿提克斯最終接受了警長的觀點：尤厄爾摔到了自己的刀上。布請斯各特送她回家，在道別之後，他再度消失。站在拉德力的門外，斯各特為他們無法償還之前的禮物而深表遺憾。
書中的阿蒂克斯無疑是公平公正的化身，一次，阿蒂克斯對孩子們說：“我射過一隻知更鳥，但有種負罪感，因為我想，它沒做錯什麼，還為我們唱歌；它不會騷擾民居，真的對我們好，它用心為我們歌唱。”知更鳥成了他自己的人生為之盡責的一個象徵，也成為對自由和平等追求的一個標誌。也因此，阿蒂克斯相信法律可以維護人的尊嚴在他看來，一個人的生命無論如何，都要比他是白人還是黑人重要的多。
《殺死一隻知更鳥》告訴我們，如何在充滿醜陋與困難的現實生活中，塑造自己的道德底線。去堅持，去守護心中那或多或少的美好。
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