趙匡胤深受後周世宗柴榮的器重，柴榮死後，後周恭帝即位，旋即，他就在“陳橋兵變”中被擁立為帝，並回京逼迫恭帝禪位。但是，在趙匡胤坐擁天下後，他的子孫們似乎將北宋帶進了一個怪圈，那就是再也沒法擴土開疆，不但，實力不允許，甚至，連向外擴張的想法都沒有。
其實，靠著兵權上位的趙家人都明白一個道理，那就是：軍事是決定國家走向的重要因素，所以，趙皇帝們似乎特別忌憚軍事家，一旦北宋哪個時期出現了大軍事家，往往都難逃皇帝的弱化、降權，好像生怕自己的黃袍哪天就穿到了別人的身上一樣。
興國七年，趙光義見全國藩鎮逐漸坐大，恐怕再任由其發展難免會威脅皇權，於是，便打算削藩。西夏李氏首當其衝，趙光義打算將李氏全家請到京城，或將其軟禁，或灌下幾杯毒酒一了百了。可是，西夏李氏也不是傻子，此時，就出現了一個“有謀略的叛變者”。
李氏王族有個年輕人叫李繼遷，一眼看穿了趙光義的打算，他知道，這次東京之行兇多吉少。在李家舉家前往東京朝拜之際，李繼遷藉故離開，逃到了草原，失去了蹤影。斬草未除根，對於上位者來說這是大忌，可是，趙光義卻根本沒當回事。
趙光義甚至覺得：李繼遷一個後生，還能翻動多大的風浪？但是，卻沒想到，此舉竟給北宋帶來無窮困擾。李繼遷非池中之物，在逃入草原後，派張浦帶著重幣到遼國，向遼聖宗表示願意歸附，取得遼的支持。
沒過幾年，李繼遷便籠絡了當地豪強，娶了好幾個當地首領的女兒為妻妾，其勢力逐漸坐大。可以說，河西素來為北宋重地，遼聖宗為了削弱北宋在河西的控制力，授繼遷為定難節度使、夏銀綏宥靜五州觀察使、特進檢校太師，都督夏州諸軍事。
三年後，李繼遷兵強馬壯，一舉拿下銀川，並攻陷會州，向北宋宣戰。至道二年，李繼遷率軍搶了北宋邊防軍四十萬石的軍糧，並且，趁機圍困靈武城。趙光義這才察覺到李繼遷的野心，懊惱不已，當即御駕親征，派五路大軍遠征西夏，沒想到，這五支軍隊竟全數落敗。
在這場戰爭中，趙光義不但損兵折將，就連自己都中了一箭。由於傷口惡化，再加上心情不悅，回朝後不到一年趙光義就駕崩了。繼位的真宗是個出了名的“文皇帝”，他的一身理想抱負都在精神世界裡，所謂“書中自有顏如玉”就是出自這位皇帝之口。
宋真宗也曾御駕親征遼國，但是，這皇帝實在缺乏軍事頭腦，原本勝券在握的仗，硬是被他打輸了。在與西夏人的戰爭中，宋真宗錯誤地估量了局勢，竟認為：自己的實力是無法征服西夏，就將夏、銀、靜等地盡數割讓給西夏。從表面上看一副大度的君主之風，實則膽小怕事。
趙光義趙恆父子二人一個打敗仗，一個膽小如鼠，給了李繼遷莫大的勇氣。尤其真宗將土地割讓給西夏，無異於默認了西夏的獨立，使李繼遷再無顧忌。北宋皇帝們則繼續作威作福，真宗一心鑽研字畫名帖，而仁宗則搞上了土地兼併。
西夏人始終在追求更廣闊的的天地，在與大宋和遼國的戰爭中連連取勝，逐漸形成了三分天下的大勢。夏毅宗的繼位，無異於給西夏帶來了“第二春”，夏毅宗先後整合了朝廷與軍隊，讓西夏文官武將相互制衡，推行漢文化和技術，廢除繁縟的藩禮，改用更加大氣的漢族禮節。
最終，北宋的妥協給宋夏雙方帶來了什麼？是無休止的戰爭，在這些戰爭中，雙方各有勝負。
先是元豐四年爆發的永樂城一戰，在這場戰爭中宋軍死傷無數，慘敗。紹聖五年平夏城一戰中北宋扳回一局，擊潰了西夏軍，就連小梁太后都差點被俘虜。可惜，好景不長原想乘勝追擊的宋朝受到遼國的威脅，在遼道宗的“倡導”下，宋夏雙方進行了談判。
最終的結果是：以西夏向宋朝告罪告終。
遼國與大宋、西夏三分天下，自然不會坐視任何一方坐大，這是無可厚非的，我們暫且不談。這場和議中，最讓人不理解的就是北宋朝廷的態度：西夏請罪後，北宋並未要求西夏進行任何割地、賠款等補償，反而是與其握手言和。
北宋的態度說得好聽些是熱愛和平，可是，和平卻從未眷顧過北宋。打了敗仗的西夏人被宋朝放虎歸山，盤踞西夏養精蓄銳，在之後的一百多年的時間裡，他們憑藉著地利優勢不時侵擾宋朝，從未停止過對宋朝的侵略與威脅。
據記載，李繼遷死後，他的大兒子李德明即位。之後，他傾力向河西走廊發展，南擊吐蕃，西攻回鶻，大大拓展党項羌族的生存空間，1019年，李德明選定懷遠鎮為都城，改名興州。他對外仍向宋、遼稱臣，對內則完全是帝王氣派。
宋天聖十年，李德明之子李元昊繼夏國公位， 開始積極準備脫離宋，開始了西夏自己的年號，創造自己的文字。此後數年，李元昊相繼發動了三川口之戰、好水川之戰、麟府豐之戰、定川寨之戰等四大戰役，殲滅宋軍西北精銳數萬人。
此時，西夏總兵力約50萬人。
不得不說，之後尚有蒙古、遼、金等國相互牽制，使西夏始終不敢有太大的動作。再加上，後來的蒙古崛起，成吉思汗滅亡西夏。否則，北宋不但不能收復西夏，反而，極有可能被這個西北勢力蠶食，甚至，北宋被西夏吞沒也未可知。
縱觀宋朝，一個文官地位水漲船高，真正能打仗的武將卻時常受打壓，這樣的王朝在割據中又如何能安身呢？
後來的南宋，更是說明了這個問題。
【《宋史》、《西夏帝國》】
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