一、八旗秀女
清代的後宮，上至皇后，下到宮女，都是從旗人女子中挑選出來的，秀女來源於滿、蒙、漢八旗和內務府包衣三旗。滿、蒙、漢八旗秀女由戶部主持每三年選一次，備皇后妃嬪之選，或賜婚宗室；包衣三旗秀女由內務府主持每年選一次，其中有逐漸升為妃嬪的，但大部分是做為雜役宮女。
旗下人生來就有口糧，由都統衙門發給，女子長到十三四歲，內務府要按冊子送交宮裡當差。一來，每月有幾兩銀子，家裡能按時按節得到賞錢；二來，女子在宮裡學點規矩，圖個好名聲，藉此找個好婆家。
旗下人進宮前要先學幾天規矩，早晨由家裡人送來，中午接回去。選秀時統一用轎車送到神武門外，由老太監接領過去，送進儲秀宮。
宮廷裡有個傳統的規矩，太監全是漢人，有頭有臉的宮女必須是上三旗包衣，無漢人宮女。凡是伺候太后、皇后、妃子、格格的宮女，漢人是挨不上邊的。
二、拜見“姑姑”
新宮女入宮後，管上一代的宮女統稱‘姑姑’，姑姑權力非常大，可以任意打、罰，可以認為你沒出息，調理不出來，打發你當雜役去。
不過她們都是當差快滿的人了，急著要找替身，自己好回家，也盡心地教。清宮規定，宮女在宮裡當差四五年，到十七八歲，就要打發出去嫁人，這是恩典。
姑姑所有的事，都由新進宮女伺候，洗臉、梳頭、洗腳、洗身子、日常針線活，姑姑都是好漂亮講模樣的人，對衣服鞋襪都十分講究，常常要求新進宮女天天替她拆、改、做。
三、許打不許罵
宮裡許打不許罵，因為宮裡忌諱多，罵人就可能帶出不受聽的話來，所以只能用打來出氣。
宮女不許打臉，掌嘴是太監的事，除非做出下賤的事來。慈禧太后讓隆裕主子打珍小主嘴巴，那是給珍小主最大的羞辱，連下等奴才都不如(宮裡稱皇后叫主子，稱妃子叫小主)。
每個宮裡都有一個執家法的老太監，也允許宮女去訴苦。
四、清宮困難三件
第一是睡覺，宮女睡覺不許仰面朝天，必須側著身子、拳著腿，一隻手側放在身上，另一隻手平伸著。宮廷裡的人都信神，傳說各殿都有殿神，一到夜裡全出來到各殿察看，這樣是保護著太后、皇上和各主子們。
第二是吃飯，嚴格控制飲食，每頓飯只吃八成飽，儘量不吃有腥味的食物，基本不吃魚，來保證身上不帶邪味，不吃生冷食物，不然在貴人面前冒出髒味兒來，那是“大不敬”
第三是出虛恭，在當差前，要先淨一淨身子，免得失敬，怕因出虛恭丟了差事，惹了麻煩
五、飲食講究
宮裡吃飯有嚴格季節性，吃東西講究分寸，不當令不吃，宮女在飲食上的待遇也還不錯。
清明節有豌豆黃、芸豆糕、艾窩窩；立夏有綠豆粥、小豆粥；夏至吃水晶肉、水晶雞、水晶肚；端午有各種餡、各種形式（方的、尖的、抓髻式）的粽子；暑天有涼碗子吃，像甜瓜果藕、蓮子洋粉攥絲、杏仁豆腐、荷葉粥等，都是冰鎮的；八月節有各種月餅；重陽節有花糕。
從十月十五起每頓添鍋子，有什錦鍋、涮羊肉、山雞鍋，一年裡有三個月吃鍋子，正月十六日撤鍋子換砂鍋。
大年初一吃春盤，也叫春餅，一桌放一個大盒子，所以也叫盒子菜，裡頭放12個，或16個或18個琺琅盒子，盒子裡放著切好了的細絲醬菜、薰菜，如青醬肉、五香小肚、薰肚、薰雞絲等等。
宮女按季節按月有瓜果梨桃等份例，如：一到夏天，由夏至到處暑，每人每天賞一個西瓜
六、衣服、打扮
一年四季宮裡有份例賞衣裳給宮女，清宮傳統，宮女穿著要樸素，說話行動都不許輕浮，要有宮廷氣派，宮女不許描眉畫鬢，不穿大紅大綠。
清宮宮女服飾是上季量下季，一個季度量一次，每次賞四套。底衣、襯衣、外衣、背心，算一套，衣料大多是春綢、寧綢，夏天也有紡綢。
春天到二月，宮女由太監分批次領著在體和殿外東廊子的屋裡量衣服尺寸，由頭上到腳下，包括鞋襪，準備夏天穿。
除去萬壽月能穿紅擦胭脂、抹紅嘴唇外，一年差不多穿兩色衣裳，春夏是綠色，淡綠、深綠、老綠，不能出大格；秋冬是紫褐色的，惟一能爭奇鬥勝的，是袖口、領口、褲腳、鞋幫的子和繡花，也是以雅淡為主，不能過分。
平常是烏油油的大辮子，辮根扎二寸長的紅絨繩，辮梢用桃紅色繩系起來，留有一寸長的辮穗，用梳子梳勻，蓬鬆著，鬢邊戴一朵剪絨的紅絨花，腳下白綾子襪子，青鞋上繡著滿幫的淺碎花。
七、行動
宮裡頭講究多，宮女要‘行不回頭，笑不露齒’。走路要安安詳詳地走，不許頭左右亂搖，不許回頭亂看；笑不許出聲，不許露出牙來，多高興的事，也只能抿嘴一笑。臉總是笑吟吟地帶著喜氣；痛苦也不許哭喪著臉；捱打更不許出聲。不該問的不能問，不該說的話不能說，在宮裡當差，誰和誰也不能說私話。
沒事不許擅自離開宮門一步，‘離開宮門，打死不論’，誰在宮裡亂串，‘左腿發（發邊疆），右腿殺（砍頭）’，宮女在宮裡不許單人走，送東西、取東西，都是一對一對的，家屬探望，要由老太監領著出入。
八、針線和識字
清宮規矩，宮女不許認字，太監可以學認字。空閒時間要學做針線，打絡子。宮女基本上有做不完的針線活，衣服長了、短了，肥了、瘦了，都要自己做，還有姑姑們的，姑姑非常的刁，對衣服鞋襪都十分講究，整天整夜地拆、改、做不同的花樣和繡品。有的宮女月銀不夠用就靠做針線掙零花。
宮女出宮，都能帶出一雙巧手去，尤其出色的是打絡子，滿把攥著五顏六色的珠線、鼠線、金線，全憑十個手指頭，往來不停地編織，挑、鉤、攏、合，編成各種形象的圖案。
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