在古代，皇權至高無上，普天之下，莫非王土，所有的臣民都要受帝王的支配。除此外，歷朝歷代的皇宮還幽禁了幾千乃至上萬的美女。
但是皇帝只有一個，有些美女一生都沒能見過皇帝一面，所謂“故國三千里，深宮二十年”說的就是此種情況。古代帝王中，佔有女性最多的當數晉武帝司馬炎，因為後宮太龐大，應付不過來，司馬炎為了取樂，發明了羊車巡幸的法子。一些聰明的宮女乾脆就在自己門口插上竹子、灑上鹽水，以期待能得到司馬炎的一顧。
這些女子為何要費盡心機博得皇帝的寵幸呢？最根本原因無外乎希望能懷上龍種，生個皇子，母憑子貴，晚年臨老也能有個依靠。如果足夠走運的話，生下的龍子未來成為皇帝也不是沒有可能的。這樣的例子，在歷史上比比皆是。
在西漢時期，劉邦一統天下，在長安做了皇帝，從民間選了不少年輕女子充實皇宮。其中有一個叫薄姬的女子跟好姐妹管夫人和趙子兒一同入宮。這三姐妹進宮時曾經互相約定說：誰能夠得到皇帝的寵幸，千萬別忘了其他兩人。結果，管夫人和趙子兒先得到寵幸。
管夫人和趙子兒也不知道用了什麼法子，讓劉邦知道了薄姬，於是就把薄姬召來。薄姬見到劉邦後說：“昨天晚上，臣妾夢到有蒼龍盤踞在我的肚子上”劉邦聽後說：“這是富貴之兆，我來幫你實現它”，於是當晚留下薄姬侍寢，春風一度，竟然懷上了龍種。一年以後生下了一個兒子，並被立為代王。
呂后死後，朝中大臣剷除呂氏子弟，劉邦的兒子代王被眾大臣從晉陽迎到長安，做了皇帝，也就是後來的漢文帝。
兒子做了皇帝，薄姬自然成為皇太后。薄太后曾得過一場重病，漢文帝常常衣不解帶服侍湯藥在病榻前，凡是御醫送來的湯藥，漢文帝必先自己親口嘗過之後，才放心給母親喂下，整整三年，未曾一日稍懈。為此，漢文帝親嘗湯藥侍病重母親的故事成為傳頌至今的“二十四孝”中的第二孝。
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