有個人去見宋國的國君宋襄王。此人其實並沒有什麼才能，宋襄王竟一時相信了他，而且贈車十乘，給了他相當高的待遇。他因而對莊子擺出驕傲的態度，認為學識高深的莊子是在他之下了。莊子便對他講了一個故事：
河上有家貧恃緯蕭而食者。其子沒於淵，得千金之珠。其父謂其子曰：“取石來鍛之！夫千金之珠，必在九重之淵而驪龍頜下，子能得珠者，必遭其睡也。使驪龍而寤（），子尚奚微之有哉！”
故事的大意是說：黃河邊有個貧苦人家，靠著編織緯箔餬口。一天，這家人家的兒子，在河水深處，得到一顆價值千金的珍珠。他的父親卻並不高興，對他說：“拿塊石頭來把它砸了吧！你要知道，這千金之珠，只有九重深淵下的驪龍的喉嚨口才有，你弄到這顆珠，一定是偶然遇上它睡著了。要是那驪龍清醒著的話，哼，你哪裡還有半點兒活的希望！”
莊子講完了這個故事，接著說：“宋國之深，好比九重之淵；宋王之猛，好比驪龍。你所以得車，也不過是偶然遇上他一時的糊塗而已，如果在正常情況下，你想得到他什麼，哼，我看你不落個粉身碎骨才怪哩！”
莊子所講的這個故事，叫做“探驪得珠”（驪，驪龍，就是黑龍），原載《莊子列禦寇》。後來人們比喻詩文內容中肯、抓到了精妙之處，就叫“探驪得珠”，或“探得驪珠”。
《唐詩紀事》載：“長慶中（即唐穆宗時），元微之、劉夢得、韋楚客，同會樂天舍（聚會在白樂天的住所），論南朝興廢，各賦《金陵懷古》詩。劉滿引一杯，飲已即成。白公（樂天）覽詩曰：“四人探驪龍，子（你）先獲珠，所餘鱗爪何用耶？”於是罷唱。”
“探驪得珠”也可用來比喻經過艱苦學習而取得優良的成績。
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