太史公所著的《史記》一書中，記載了關於齊國經濟興起的故事，"太公至國（齊國），……通商工之業，便魚鹽之利。"這位發展齊國經濟的"太公"，就是傳說中"可安周朝八百年"的姜太公——呂望，又稱姜尚。尚為尊稱，因武王稱其為"尚父"而得。姜子牙的封國就在齊地，也叫齊姜。作為封地的主人，姜子牙著力發展國家，發現了用鹽富國強兵的辦法。
到了春秋時期，齊國桓公想要稱霸，不計前嫌，任命了管仲作為國之丞相，全面賦予其內政大權。這位管仲果然不負國君所託，首創了"官山府海之策"，書中記載主要辦法是"禁北海之眾，無得聚庸煮鹽，鹽業始為官辦"，用鹽按照"計口授食"，即根據人口分配鹽的用量，有效防止了利用鹽謀取私利的惡行。
這是有史以來，將鹽業資源收歸國有的開始。通過鹽的國際交易，齊國很快積累了鉅額財富，經濟決定社會發展，齊桓公很快就實現了理想，成為春秋第一霸主。
以上是鹽給國家帶來的好處，對於個人，特別是講究飲食的中國人，更是調味的必備，佐餐不可或缺的東西。姜太公和管仲是利用鹽為國家致富的成功者，那麼最早的鹽是從哪裡來的呢？其實史書和傳說中，早有關於"鹽宗"的故事。
據記載，最早發明製鹽技術的是夙沙氏，這是一個生活在古代東夷地區的部落，他們主要生活在沿海區域，關於夙沙氏"煮海為鹽"的傳說，許多史書文獻中有記載。
南宋吉安人、著名的史學家羅泌，在他的著作《路史·後記四》中記錄了關於夙沙氏的傳說，稱"夙沙氏煮鹽之神，謂之鹽宗，尊之也"。這個說法，在五千年前的炎黃時代就存在了。
夙沙氏製鹽的方式，在《太平御覽》中有簡要描述，稱"夙沙作煮鹽"並且記載夙沙氏族人後裔曾經系齊靈公時期的重臣，善於利用漁鹽之利。明代著名學者、啟東人彭大翼，在著作《山堂肆考》羽集二卷的"煮海"一條中有更加詳細的記載，"夙沙氏始以海水煮乳煎成鹽，其色有青、紅、白、黑、紫五樣。"
目前，關於鹽宗的所在地，有青島的城陽區紅島韓家村和濰坊的壽光市彌河的雙王城，目前國內學者們普遍比較認可的是"壽光說"。2012年5月22日，中國海鹽協會正式命名壽光為"中國海鹽之都"。其實目前來看，雖然壽光雙王城遺址出土了大量原始製鹽遺蹟，但是在城陽區也有許多關於夙沙氏的歷史記載。究竟何者為宗，還存在一些爭議。
青島地區夙沙氏製鹽的傳說
關於鹽宗的故里，據東漢經學家、文字學家許慎編著的《說文解字》記載，"古者夙沙初鬻海鹽"。文中所說的"古夙沙國"就在今天的青島代管膠州市一帶。這裡也流傳著許多鹽宗夙沙氏的故事。
據說，在上古的炎帝時期，膠州灣北岸有一個離島，秦始皇曾經東巡來過此地，因見島嶼茂盛，形似蓮花，賜名為"蓮花島"。這個離島就是今天的紅島（也稱為蔭島）。在這個小島上，居住著一個原始部族，部族首領叫"夙沙氏"。
有一次，幾個夙沙氏族人在海邊捕到了幾條魚，想要在火上煮熟食用，當他們提著粗陶罐打水回來，架起火堆開始做魚湯，突然有一個人發現不遠處叢林裡有一頭野豬。幾個人立即放下陶罐和魚，抓起武器就去追野豬。等這幾個人扛著戰利品回到火堆處，發現罐子裡的水早就熬幹了。
因為島上淡水緊缺，他們煮的是海水，當發現罐子的底部遺留一些白色的粉末時候，大家都很奇怪，有一個人大著膽子沾了一點放到嘴裡，這是一種奇妙的味道，略微苦澀，但是卻異常鮮美。幾個人異想天開，把烤熟了的野豬肉放到"白粉"裡面沾著吃。這一餐飯真是從出生以來的第一美味。
這幾個人不忘把這件奇事告訴族長和其他族人。大家經過多次摸索試驗，終於搞清楚，那白白的細末便是從海水中熬出來的。眼前的這片無邊無際的大水中，居然還有如此奇妙的東西，簡直就是天賜美味。從此開始，人類有了第一次海鹽的生產。
當夙沙氏部落的族人，都沉迷於這種奇妙的東西時，它就變成了每日不可或缺的佐餐調料，特別是在調味料稀缺的上古時期，鹽的獲取和使用更加珍貴。
人多了，就不免有些不法之徒和不遵守族規的"異端"，夙沙氏族長想出了一個好辦法。他用禁止食鹽來懲罰這些為非作歹的"犯人"。按照犯罪的等級輕重不同，分別施以不同時段的"禁鹽"刑。已經習慣使用食鹽的人，怎麼能受得了，用不了多久就告饒認錯。
原先在蓮花島（蔭島）和陸地之間，有一條通路，只是這通路並非一直存在的。只有在海水跌潮的短暫時間，才能顯露在水面以上。當地人都要通過這條路往來島嶼和陸地，夙沙氏對它更加重視，因為他們部族依靠這條路把生產的鹽運到外面，與其他部族交換物品，因此這條路也被稱為"鹽路"。
如今，坐落於古漁場和古鹽場遺址之上的，就是紅島的韓家村，號稱漁鹽古鎮，夙沙氏鹽宗祖廟，就設在這個村子裡面。村中有漁鹽民俗博物館，所在位置就是古代漁港和古鹽井、古鹽場的遺址。
關於古鹽井，還有一個小小的傳說，在很早以前，有一年天旱無雨，乾渴的村民為了挽救地裡的莊稼，就想辦法掘井，因為這裡四面是海，淡水奇缺，就想著用井裡的甜水澆田。誰知道，挖出來的井中，水又苦又鹹，甚至比海水還要鹹上許多。
旱災過去以後，有村民想起這口鹹井，從裡面弄了些水，放在鍋裡，按照製鹽的方法試著煮，果然比煮海水的產鹽量多了幾倍。從此，村民開始掘井取鹽，取代了煮海水製鹽。直到清代末年的1900年，才結束煮鹽歷史，改為產量更高的鹽田曬鹽。
2004年秋，村民在施工時找到了一組古鹽井群，大約有十餘個，一組三口排列有序，後來不復存在，僅修復保留了其中一口，放在韓家村內人工湖一側，修築角亭予以保護，作為標本留存至今。
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