长堤街，这三个字的组合，在武汉所有的地名中，估计是最贴切的：首先是长，4000米，在“街龄”相若的街道里，没有比它更长的；
其次是堤，它早先的确是一道堤，一道长堤，公元1635年，亦即明崇祯8年，汉口通判袁焻主持修筑，西起硚口，东止今江汉区东堤街直至长江边，是为后湖堤，或称长堤———为纪念袁通判，也叫袁公堤。
有了袁公堤，才有了堤内汉正街的成长、发展和繁荣。最后才是街：清同治三年亦即公元1864年，汉口筑城堡，就在袁公堤外筑城开壕，一为防“寇”，二为防洪。
汉口有了城堡之后，袁公堤即失去防洪作用，就有居民在堤两边建屋起楼，逐渐形成以堤身为轴线的几乎与汉正街平行的街市。
长堤街，用了近230年的时间，完成了从无到有、从堤到街的嬗变。长堤街，曾经护卫过汉口最古老的街道———汉正街，像卫士，像保姆。
如果说，汉正街是汉口的活化石，那么，长堤街，就是汉口从草创到繁荣的见证———汉水改道之前，我们这座城市，只有两镇：武昌和汉阳。
明成化年间，汉水改道从龟山北入江，汉阳娩出了个汉口，一个水淋淋的汉口：到处都是水凼湖荡，到处是苇塘土墩……新形成的汉水北岸。
不知何时，有了渔舟了；土墩子上，不知何时，有了炊烟了：渔舟唱晚，昭示着新的生活空间还有些自由；袅袅炊烟，似生命的旗帜在招摇，于是，苗条的渔舟群中多了臃肿的货船，星星点点的墩子上多了垦荒者…
明清两代以来，长期隶属于汉阳府的汉口，最早的居民是谁，恐怕难以考证。在明嘉靖四年设置汉口镇时，汉口仅有人家1395户，6978人；
到袁公堤筑成后的明代末年，汉口才成为著名的码头；汉口跻身“四大名镇”，已是清代初年的事了……
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