在浩瀚的宇宙中，星系的數量可達數千億個。雖然空間非常廣闊，宇宙中的星系大都距離遙遠，並且它們在暗能量的作用下彼此遠離而去，但有些距離較近的星系會在引力的作用下互相靠近，並且最終互相碰撞，NGC 6052星系就是這樣一個例子。
NGC 6052星系位於武仙座，距離地球大約2.28億光年，直徑大約11萬光年。早在1784年，英國天文學家威廉·赫歇爾(William Herschel)就已經發現了這對星系。由於形狀奇特，NGC 6052最初被歸類為一個不規則星系。不規則星系是宇宙中三類星系之一，另外兩類分別是螺旋星系（我們的銀河系屬於這一類）和橢圓星系。
隨著觀測技術的進步，天文學家獲得了NGC 6052的清晰照片，上圖就是由哈勃太空望遠鏡的第三代廣域照相機所拍攝到的。通過高分辨率的照片，天文學家現在知道NGC 6052其實不是一個不規則星系，而是由兩個正在碰撞的螺旋星系所組成。
經過漫長時間的引力作用，兩個星系NGC 6052A和NGC 6052B已經被引力拉到一起，並且它們自身的形狀也發生了很大的變化，星系中的恆星將會沿著新的軌跡運動，這使得早期天文學家誤以為它是一個不規則星系。
雖然這兩個星系最終會合並在一起，但其中的恆星發生碰撞是非常罕見的。因為與恆星之間動輒數十萬億公里（數光年）的距離相比，直徑只有數十萬至數百萬公里的恆星顯得非常小，它們在巨大的星際空間中幾乎不會撞在一起。
隨著時間的推移，兩個星系將會完全融合在一起，形成一個穩定的星系。由於引力擾動，星系中的星雲將會受到激發而大規模形成新的恆星，使得星雲迅速被耗盡，最終形成的星系將會是一個充滿老年恆星並且沒有什麼星雲的橢圓星系。
就像NGC 6052，我們的星系也將會與附近的仙女座星系在引力的作用下發生類似的碰撞。不過，由於兩者相距超過250萬光年，所以它們發生碰撞還早得很，預計還要再過38億年的時間。
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