孕育恆星的搖籃
“創生支柱”是哈勃太空望遠鏡拍攝的鷹狀星雲中星際氣體和塵埃的大象樹幹，它們之所以如此命名，是因為氣體和塵埃正在孕育著新的恆星，同時也被最近形成的附近恆星的光線侵蝕。
於1995年4月1日拍攝，它被評為哈勃望遠鏡十大照片之一。
1995年哈勃望遠鏡拍攝的創生支柱
最初的美麗壯觀
1995年拍攝的創世支柱是壯觀美麗的，漂浮在柱子上的氣體飄帶，以及奪目耀眼的新生恆星。在鷹星雲（M16）的一個小區域，一群年輕的大質量恆星沐浴在炎熱的紫外線下，揭示了三個巨大的冷氣柱之前從未見過的細節。天文學家此前一直在爭論附近大質量恆星對恆星育嬰室周圍天然氣體的影響。只有一件事可以照亮這樣一個鄰居：大質量的恆星在紫外線下發出足夠的馬力來電離氣體雲並讓它們發光，”斯科恩說。“像M16這樣模糊不清的恆星形成區域是星際霓虹燈標誌，它們說'我們剛剛在這裡製造了一堆巨星。' 這是我們第一次直接看到觀測證據表明腐蝕過程，不僅是輻射，而且是從柱子中機械剝離氣體，實際上是在看到它。
圖片由國家科學基金會使用NOAO Mosaic CCD相機在Kitt Peak上的0.9米望遠鏡提供
創造的支柱是鷹狀星雲的一小部分（如上圖所示），巨大的氣體（主要是氫氣）和塵埃，在這裡產生恆星。整個結構估計有500萬年的歷史。星雲距離地球38萬億英里，在最寬處約400萬億英里。鷹狀星雲距離地球很遠，從地球上看，它幾乎不會跨越天空中新月形的最厚部分。在下面顯示的哈勃望遠鏡圖像中，我們放大了鷹狀星雲的一小部分，在最頂部的圖像中以黃色框突出顯示。在23萬億英里的長度上，最左邊的支柱將從太陽延伸到我們最近的恆星鄰居阿爾法半人馬座。柱子從最近創造的一群年輕，熱門的星星中獲得它們的形狀。我們可以想象，鷹狀星雲曾經是一片廣闊的氣體和塵埃，一些地區的密度高於其他地區。在這些情況下，重力很快發揮作用，星雲的密集部分開始進一步凝結，吸入更多的周圍物質。最終，密集的氣體點燃，一顆恆星誕生了。這些新形成的恆星在剩餘的氣體中爆炸，加熱並消散其路徑中的所有物質。
更接近一個支柱的視圖
距今至少6500年
這些哈勃望遠鏡在1995年拍攝的畫面，至少發生在6500年之前，鷹狀星雲（M1）距離我們6,500-7,000光年。相當於光到達我們地球需要6500-7000年。
紅外HST圖像也在2014年拍攝
創生支柱正在變成毀滅支柱
1995年，哈勃在發佈五年後，拍下了第一張非常詳細的支柱形象。二十年後，對於哈勃的25週年紀念，美國宇航局發佈了更為詳細的圖片。僅僅19年之後，兩幅圖像之間就出現了明顯的差異，揭示了氣體被吹走的速度。根據一些天文學家的說法，支柱應該再持續300萬年，可能會在年輕的熱星燃盡並爆炸成超新星之前消散到太空。有一些天文學家認為支柱已被剷除超新星爆炸，其光還沒有到達我們。無論它們是否仍然存在，創造的支柱正在我們眼前摧毀，但它們不會被動地消失在太空中。相反，他們將通過他們在密集內部創造的星星繼續生活，留下他們曾經令人印象深刻的存在的燈塔。
哈勃太空望遠鏡2014年拍攝的創作支柱圖像。
鷹狀星雲內的創造支柱（照片中心，與原始HST圖像重疊）
1995年和更近期的哈勃圖像進行比較。
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