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今天是农历腊月二十三，是中国北方的小年，民谚曰：二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天。祭灶王、剪窗花、吃糖瓜，这些小年的习俗你都做了吗？
小年夜的由来
灶君传说：传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。老百姓觉得灶王爷一定要敬重，因为他要上天汇报。于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年的平安和财运。
灶君，在夏朝就已经成了民间尊崇的一位大神。灶君本人，早期有炎帝、祝融之说。后来又衍生出许多说法。晋以后则列为督察人间善恶的司命之神。魏晋以后，灶神有了姓名。隋杜台卿《玉烛宝典》引《灶书》称，“灶神，姓苏，名吉利，妇名搏颊”。唐李贤注引《杂五行书》又称，“灶神名禅，字子郭，衣黄衣，披发，从灶中出”。灶神初为女神，或称是老妇，或称是美女，说法诸多。大约出于清代的《敬灶全书》则称，灶君姓张，名单，字子郭，当属男神。现在民间供奉的东厨司命定福灶君，是一对老夫妇并坐，或是一男两女并坐，即灶君和灶君夫人的画像。
灶王龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶王爷的神像。没有灶王龛的人家，也有将神像直接贴在墙上的。有的神像只画灶王爷一人，有的则有男女两人，女神被称为“灶王奶奶”。两旁贴有“上天言好事，下界保平安”的对联，以保佑全家老小的平安。
小年夜的习俗
1、祭灶王
小年是民间祭灶的日子。由于中国人基本食用稻米，熟食一般不易保存，必须随时烹煮。不像西方食用面包，可以一次烘烤许多保存食用。所以对中国人来说，“柴”（燃料）是生活中“七件事”（柴米油盐酱醋茶）里第一位最重要的，没有燃料，即使有基本粮食也没有办法食用，所以在中国必须每家都有一个炉灶。
由于南北差异，全国的祭灶时间不太一样，北方大多放在腊月二十三，南方则是二十四。以前，祭灶是大事，步骤都非常有讲究。
首先，得“请”一幅灶王爷的画或者摆上灶王神龛，恭恭敬敬挂在厨房。不但如此，还要在供桌摆上香案、瓜果、灶糖等三盘祭品。拿人手短，吃人嘴软，灶王爷吃了又黏又甜的灶糖，多说几句好话是肯定的。灶王爷画像仍然可以买到，但是，现在人祭灶也仅仅止步于此。其实，祭灶的重头戏在“祭”的仪式上。
仪式一般安排在下午或者傍晚。主祭人跪在灶爷像前烧罢香表，斟酒叩头，嘴里念念有词。念完后，现场所有人向灶王爷拜上三拜，恭送灶王爷上天。在很多地方，对主祭人的性别是有严格要求的。北方人说：“男不祭月，女不祭灶”，如果家里没男人，请邻居帮忙。
灶王爷咋上天呢？神仙都得有个坐骑啥的吧？在北方人们认为灶王爷是骑马上天的，因此在祭灶的时候贡品里得放上两匹纸马恭送灶王爷升天，说不定灶王爷会在玉皇大帝面前多美言几句。
2、洗浴婚嫁
过小年这天大人、小孩都要洗浴、理发。民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法。过了二十三，民间认为诸神上天，百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为赶乱婚。直至年底，举行结婚典礼的特别多。民谣有“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房”的说法。
看完这些，大家是不是觉得这里面的门道很多呢？今天，影城民间艺人在祭灶时四周围拢了不少游客，大家都对这一传统民俗非常好奇，很多小朋友更是闻所未闻。直到他们听老民间艺人讲述祭灶的来历后，才发觉我们老祖宗留下的好东西有多么宝贵。小年一过，就正式进入春节的倒计时了。一系列年俗将接踵而至，镇北堡西部影城会将这些年俗通过活动的形式完整展示出来，还您一个有滋有味的中国年！
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