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今天是農曆臘月二十三，是中國北方的小年，民諺曰：二十三，糖瓜粘，灶君老爺要上天。祭灶王、剪窗花、吃糖瓜，這些小年的習俗你都做了嗎？
小年夜的由來
灶君傳說：傳說灶王爺原為平民張生，娶妻之後終日花天酒地，敗盡家業淪落到上街行乞。一天，他乞討到了前妻郭丁香家，羞愧難當，一頭鑽到灶鍋底下燒死了。玉帝知道後，認為張生能回心轉意，還沒壞到底，既然死在了鍋底，就把他封為灶王，每年臘月二十三、二十四上天彙報，大年三十再回到灶底。老百姓覺得灶王爺一定要敬重，因為他要上天彙報。於是，民間就有了臘月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求來年的平安和財運。
灶君，在夏朝就已經成了民間尊崇的一位大神。灶君本人，早期有炎帝、祝融之說。後來又衍生出許多說法。晉以後則列為督察人間善惡的司命之神。魏晉以後，灶神有了姓名。隋杜臺卿《玉燭寶典》引《灶書》稱，“灶神，姓蘇，名吉利，婦名搏頰”。唐李賢注引《雜五行書》又稱，“灶神名禪，字子郭，衣黃衣，披髮，從灶中出”。灶神初為女神，或稱是老婦，或稱是美女，說法諸多。大約出於清代的《敬灶全書》則稱，灶君姓張，名單，字子郭，當屬男神。現在民間供奉的東廚司命定福灶君，是一對老夫婦並坐，或是一男兩女並坐，即灶君和灶君夫人的畫像。
灶王龕大都設在灶房的北面或東面，中間供上灶王爺的神像。沒有灶王龕的人家，也有將神像直接貼在牆上的。有的神像只畫灶王爺一人，有的則有男女兩人，女神被稱為“灶王奶奶”。兩旁貼有“上天言好事，下界保平安”的對聯，以保佑全家老小的平安。
小年夜的習俗
1、祭灶王
小年是民間祭灶的日子。由於中國人基本食用稻米，熟食一般不易保存，必須隨時烹煮。不像西方食用麵包，可以一次烘烤許多保存食用。所以對中國人來說，“柴”（燃料）是生活中“七件事”（柴米油鹽醬醋茶）裡第一位最重要的，沒有燃料，即使有基本糧食也沒有辦法食用，所以在中國必須每家都有一個爐灶。
由於南北差異，全國的祭灶時間不太一樣，北方大多放在臘月二十三，南方則是二十四。以前，祭灶是大事，步驟都非常有講究。
首先，得“請”一幅灶王爺的畫或者擺上灶王神龕，恭恭敬敬掛在廚房。不但如此，還要在供桌擺上香案、瓜果、灶糖等三盤祭品。拿人手短，吃人嘴軟，灶王爺吃了又黏又甜的灶糖，多說幾句好話是肯定的。灶王爺畫像仍然可以買到，但是，現在人祭灶也僅僅止步於此。其實，祭灶的重頭戲在“祭”的儀式上。
儀式一般安排在下午或者傍晚。主祭人跪在灶爺像前燒罷香表，斟酒叩頭，嘴裡唸唸有詞。唸完後，現場所有人向灶王爺拜上三拜，恭送灶王爺上天。在很多地方，對主祭人的性別是有嚴格要求的。北方人說：“男不祭月，女不祭灶”，如果家裡沒男人，請鄰居幫忙。
灶王爺咋上天呢？神仙都得有個坐騎啥的吧？在北方人們認為灶王爺是騎馬上天的，因此在祭灶的時候貢品裡得放上兩匹紙馬恭送灶王爺昇天，說不定灶王爺會在玉皇大帝面前多美言幾句。
2、洗浴婚嫁
過小年這天大人、小孩都要洗浴、理髮。民間有“有錢沒錢，剃頭過年”的說法。過了二十三，民間認為諸神上天，百無禁忌。娶媳婦、聘閨女不用擇日子，稱為趕亂婚。直至年底，舉行結婚典禮的特別多。民謠有“歲晏鄉村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。燈前姊妹私相語，守歲今年是洞房”的說法。
看完這些，大家是不是覺得這裡面的門道很多呢？今天，影城民間藝人在祭灶時四周圍攏了不少遊客，大家都對這一傳統民俗非常好奇，很多小朋友更是聞所未聞。直到他們聽老民間藝人講述祭灶的來歷後，才發覺我們老祖宗留下的好東西有多麼寶貴。小年一過，就正式進入春節的倒計時了。一系列年俗將接踵而至，鎮北堡西部影城會將這些年俗通過活動的形式完整展示出來，還您一個有滋有味的中國年！
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