挑戰者2 - 移動的堡壘
英國人對“挑戰者1”的不滿從下一代坦克開始研製的時間就可以看出。維克斯防務系統公司於1986年就開始自費研發其繼任型號，當時尚未經歷87年“銀盃賽”的慘敗，可見英國坦克設計師對“挑戰者1”是什麼水平還是很有點自知之明的。英國陸軍也評估過通用動力的M1，但撒切爾政府在1988年12月還是選擇開發自己的“挑戰者2”。維克斯公司被授予一份為期兩年、價值9千萬英鎊的合同，研製9輛原型車。1991年6月，維克斯在有M1A2和豹2改型參與的競標中勝出，英國國防部訂購了127輛“挑戰者2”加13輛教練坦克，總金額達到5.2億英鎊。
英軍最初打算將“挑戰者2”和“挑戰者1”混裝，但後來放棄了這個想法，把剩餘的280輛“挑戰者1”出售給約旦，自己在1994年又追加了259輛“挑戰者2”和9輛教練車，價值8億英鎊。“挑戰者2”唯一的海外用戶是阿曼，分兩批訂購了38輛，總產量424輛，只比“挑戰者1”多出4輛。
這是列強最新一代坦克中產量第二少的，僅多於“公羊”的200輛，“勒克萊爾”我794輛，豹2A5-A7共871輛，M1A2約2160輛，99A也已經超過500輛。
“挑戰者2”在外觀上和“挑戰者1”相當像，就是在後者的車體上安裝了一個新炮塔，但實際上“挑戰者2”是重新設計的，只有不到5%的零部件可以和“挑戰者1”通用。
【 火力 】
“挑戰者2”配用的是L30A1 55倍徑120毫米線膛炮，L11的後繼型號，採用了電渣重熔、身管自緊、內膛鍍鉻等先進火炮工藝（這是英國坦克炮第一次採用鍍鉻工藝），加大了藥室容積，身管壽命400發，是英國曆史上（同時也是世界上）威力最大的一門線膛坦克炮。但它自誕生之日起就飽受嘲諷，因為坦克炮的主流已經轉向了滑膛炮，在第三代坦克中這門唯一的線膛炮也就排在中下游水平，威力還不及52倍徑的“勒克萊爾”GIAT CN120-26主炮。
雖然火炮不夠先進，“挑戰者2”的火控系統倒是博採眾長，得到了極大的改進。它配備了通用動力的數字火控計算機（M1A1火控的改進型）和戰場信息控制系統、摻釹釔鋁石榴石激光測距儀、皮爾金頓的TOGS-2熱影像儀、觀瞄系統採用上反穩像式，所有設備通過1553B數據總線連接整合。
車長擁有獨立的法國SFIM VS-580-10周視瞄準鏡（和“勒克萊爾”的類似），具備“獵－殲”能力。其典型交戰程序為：車長用周視鏡發現並瞄準目標，按下校準開關將火炮轉向目標，下達目標類型、彈種等命令，裝填手裝填相應炮彈，炮長報出“On”後接管目標，執行射擊作業；車長繼續搜索下一個目標，並完成瞄準、測距、射控解算等射擊準備。當炮長摧毀第一個目標後，車長按下校準開關，炮塔自動轉向第二個目標，炮長直接利用系統內儲存的車長設定數據進行射擊，大大提高作戰效率。官方宣稱，按標準作戰程序可以在8秒內發射第一發炮彈，之後40秒內射擊8個目標。
這套火控系統基本上達到了當代主戰坦克的主流水平，唯一的不足，也是“挑戰者2”比較另類的一個地方是，它的炮長主瞄熱像儀是整合在防盾裡和炮管聯動的，而不像其它主戰坦克一樣和晝間瞄準鏡安裝在一起。該熱像儀為穩線式，降低了系統設計、整合難度，但夜間行進間射擊精度相對較差，而且僅具備晝間的“獵－殲”能力，車長到了晚上會抓瞎。
【 防護 】
“挑戰者2”採用了第二代“喬巴姆”裝甲 - 也被稱為“多切斯特”裝甲（以裝甲生產廠所在的小鎮命名，“喬巴姆”則是研發該裝甲的國防部車輛工程局所在地），防禦動能穿甲彈和破甲彈的水平進一步增強，戰鬥全重62.5噸，比“挑戰者1”略增加了半噸。炮塔為全新設計，加厚了頂部裝甲，並將“挑戰者1”的內防盾改為大型外防盾，增強了正面防護能力。
大家常說中國有火力恐懼症，那英國佬顯然就有防護恐懼症。擁有強大的“喬巴姆”裝甲還遠遠不夠，僅配備出廠基礎裝甲的“挑戰者2”都被留在英國本土、德國、波蘭和加拿大等後方進行訓練和演習，部署到前線的坦克全部進行了防護升級，以進一步提供乘員的生存能力。
第一階段，2001年駐科索沃的“挑戰者2”在車體兩側加裝了單層模塊化“多切斯特”附加裝甲，在車首加裝了爆炸式反應裝甲塊。2003年參加伊拉克戰爭的坦克也進行了同樣的改裝。
第二階段，從伊拉克戰爭後期開始，盟軍坦克所面對的威脅從常規的反坦克武器轉為路邊簡易爆炸裝置（IED）。這些不對稱作戰武器雖然十分簡陋，但架不住當量巨大，為伏擊坦克甚至會使用重達數噸的自制路邊炸彈。於是英國人繼續加碼，進行了“巷戰升級”，在炮塔四周也貼滿了附加裝甲，車首的爆反裝甲塊被厚重得多的“多切斯特”裝甲板取代，車底增加防雷裝甲。炮塔尾艙和車體後部加裝防RPG的金屬格柵，把自己圍得像個鳥籠。
第三階段，在現有的車身兩側附加裝甲之上又堆疊了一層以色列拉斐爾防務公司生產的爆反裝甲塊，以保護厚重且十分昂貴的“多切斯特”附加裝甲，減少更換次數。圍著坦克轉一圈，英國佬終於滿意地發現再沒有地方可以塞裝甲塊了。而這時“挑戰者2”的戰鬥全重已經飆升到令人瞠目的74.95噸。
很多資料裡都說M1A2 SEPV3是現役最重的坦克，其73.6噸的單位實際上是美噸（短噸）= 66.8公噸，和“挑戰者2”的戰鬥全重還差了一大截。全副披掛的“挑戰者2”簡直就像是一座移動的堡壘，很多時候看上去都覺得行動部分不堪重負。
不過“挑戰者2”的厚甲也確實不辱使命，服役至今十幾年在戰鬥中僅僅發生過四次乘員傷亡事件。
第一次是2003年3月24日午夜在巴士拉，由於熱像儀識別錯誤，一輛第二皇家坦克團的“挑戰者2”誤擊了另一輛女王皇家槍騎兵團的“挑戰者2”。被攻擊的坦克當時正處於非戰備狀態，車長和炮長打開艙蓋觀察四周時被一發碎甲彈命中當場陣亡，爆炸的火焰順著艙口進入炮塔內部，引燃了尚未關閉的彈藥艙防爆門內的彈藥，最終燒燬了全車，裝填手與駕駛員則成功逃生。
第二次是4天后的28日下午，美國空軍一架A-10在巴士拉附近誤擊兩輛“挑戰者2”，“多切斯特”裝甲硬抗GAU-8的30毫米貧鈾穿甲彈，僅僅造成英軍1死3傷。受傷的坦克乘員怒斥美國飛行員無視坦克上的識別標誌，“活像外出過癮的牛仔”。
第三次是被簡易爆炸裝置炸傷造成駕駛員雙腿截肢，坦克隨後被修復。最後一次是2006年8月，一輛“挑戰者2”正在翻越坡道，暴露出全車最薄弱的車體首下部位，正面的爆反裝甲塊被一枚RPG-29貫穿，造成駕駛兵3只腳趾截肢，坦克隨後以自己的動力返回基地，並在第二天迅速修復重新執勤。這次事件直接導致了第二階段升級，把車首的爆反裝甲塊換成了更抗彈的“多切斯特”裝甲。
在伊拉克，神勇的“挑戰者2”還有近距離遭到14枚RPG、1枚“米蘭”導彈以及無數小口徑槍彈攻擊然後安全撤出戰鬥並在6小時內修復的紀錄。在另一場遭遇戰中，一輛“挑戰者2”被命中約70發RPG仍能安全脫離戰場，這樣的巷戰生存力令人歎為觀止。
中東戰場如此險惡，英國人的防護恐懼症又犯了，不夠地方加裝甲了沒關係，還能加軟防護。從2008年起，“挑戰者2”的炮塔頂部後側多出來一個小桌子，桌面上還插著幾根棍子 - 這是防簡易爆炸裝置電子對抗系統（Counter-IED ECM）的天線，在車首翼子板兩側還增加了兩部ECM電子對抗天線組件，用於探測、干擾路邊炸彈等IED裝置的無線電引爆系統。
炮塔左側加裝了一部“Enforcer - 強制者”型遙控武器站，可以配備7.62毫米通用機槍、12.7毫米重機槍或40毫米榴彈發射器，擁有獨立的熱像儀，由裝填手在炮塔裡操作，不用再探出身體射擊。
於是乎，“挑戰者2”們個個頂著張三條腿的麻將桌（英國人稱之為Bird Table - 鳥桌）在伊拉克的原野上跑來跑去。
2013年開始，上述升級被整合為TES（Theatre Entry Standard - 戰區准入標準），前沿部署的“挑戰者2”都將接受改裝，它還有一個更兇悍的綽號：Megatron - 威震天。
【 機動性 】
“挑戰者2”配備帕金斯CV12-6A柴油機 -“挑戰者1”的改進型號，仍然是1200馬力，單位功率為：62.5噸時19.2馬力/噸 ，75噸時16.0馬力/噸。作為對比，1500馬力的M1A2 SEPV3為22.4馬力/噸，豹2A6為24.1馬力/噸，99A估計值為27馬力/噸，差距一目瞭然。
“挑戰者2”採用了第二代液氣懸掛系統和可在車內控制的液壓式履帶收緊裝置，最大公路速度為59公里/時，越野速度為40公里/時。表面數據上看公路機動性和M1A2差不多，但實際越野機動性要相差很遠。
“挑戰者2”當然也不會忘記那個至關重要的電茶爐，而且已經升級到最新款的FV706656型，連名字都改了，從BV變成了CV - Cooking Vessel。英軍所有一線戰鬥車輛，包括“挑戰者2”主戰坦克、武士步兵戰車、疣豬全地形裝甲車、獒犬防雷車、狐狼攻擊車、獵狐犬裝甲車、MAN重型卡車全都裝備了CV。
連並肩作戰的美國也有樣學樣地安裝了類似的設備，只不過名稱叫做HMR（ Heater, Water & Rations - 水及口糧加熱器）。
綜上所述，“挑戰者2”更加喪心病狂地增強了防護能力，火控系統大幅現代化，火力也得到了一定的升級，最不上心的就是動力系統和機動性。
【“挑戰者2 E" 】
維克斯公司在1998年推出改進型“挑戰者2E”，這個“E”代表出口型（Export）。為了打開國際市場，挽救日益萎縮的英國坦克工業，首先就向動力系統動刀，換裝了著名的德國“歐洲動力包”（和“勒克萊爾”、梅卡瓦4同款），包含了MTU的MT883 Ka-500柴油發動機和Renk的HSWL-295TM十速自動變速箱，整個動力系統體積更緊湊，功率增加到1500馬力，續航力由450公里增至550公里，改進效果非常明顯。
“挑戰者2E”還升級了武器控制和戰場管理系統，採用了法國薩基姆的新型MVS-580型車長周視瞄準鏡和SAVAN-15型炮長主瞄準鏡，均具備晝間/熱像/激光測距功能，從而實現了全天候“獵-殲”能力。
經過這些改進，“E”型被普遍看作最強的“挑戰者2”改型。但是在宣傳推廣了7年之後，BAE系統公司於2005年宣佈停止“挑戰者2E”的發展和出口銷售。
為什麼是BAE而不是維克斯來宣佈呢？因為“挑戰者”系列的生產商經歷過一系列複雜的變動：1986年，正在生產“挑戰者1”的利茲皇家軍械廠被私有化，由維克斯防務系統公司收購；1999年，維克斯被羅爾斯·羅伊斯集團收購；2002年10月，羅羅將維克斯出售給阿爾維斯，組成阿爾維斯·維克斯分部；2004年，BAE系統公司以更高的出價打敗美國通用動力，成功收購阿爾維斯，留存了英國自己的坦克生產能力，加上2005年收購的美國聯合防務，組成BAE地面和武器裝備分部。於是“挑戰者2”也就成了BAE龐大產品線上的一員。
作為上市商業公司，盈利自然是最重要的任務，“挑戰者2E”一直找不到海外買家，英軍自己又沒有經費升級這些昂貴的進口設備，於是BAE只好將其下馬。而導致“E”型賣不出去的正是另一次比武，“挑戰者2E”再次慘敗 - 這就是1998年底著名的希臘主戰坦克選型。
1996年希臘就開始尋求替代本國陳舊的豹1和M60坦克，1998年初提出並批准了技戰術需求，8月份邀請了意大利“公羊”、英國“挑戰者2E”、德國豹2A5S（瑞典的Strv 122）、以色列“梅卡瓦3”、美國M1A2、俄羅斯T80-U和烏克蘭T-84共8型坦克參加競標，意大利和以色列因種種原因拒絕參與。
10月14日到12月18日，剩下的6型坦克在奧林匹斯山腳下的Lyothoro射擊訓練場進行了一場世紀大比武，這是當時世界上最優秀的6型坦克，也是東西方陣營最強坦克頭一次正式對陣（T-80U在之前的瑞典坦克選型中只是陪太子讀書的非正式選手），因此被稱為坦克奧林匹克，舉世矚目。實際上“挑戰者2E”也是為了參加這次選型而專門研製的。
希臘軍方力求在真實環境中測試坦克的性能，在機動性、可靠性、防護性、作戰效能、後勤維護等方面設置了多達39個科目，彈藥、油料都由希臘方面統一提供，條件十分苛刻。最後成績（滿分100分）：豹2A5S - 78.3分，M1A2 - 72.95分，“勒克萊爾”- 71.92分，“挑戰者2E”- 69.89分，T-80U - 59.2分，T-84 - 56.3分。
T-80U有最好的機動性和可靠性，但除此之外兩輛俄系坦克的表現都非常糟糕，特別是射擊水平，基本上無法命中1500米以上的目標，動對動射擊能力也很弱。除了觀瞄設備落後，還有一個原因：希臘提供的是3P31訓練彈，而不是標準的BM15穿甲彈，超過1500米的彈道完全不可預測。
看看四輛西方坦克在幾個主要項目中的成績（資料來自烏克蘭，其中沒有包括T-80U的數據）：
移動中射擊靜止目標（20發）：“勒克萊爾”- 20中、豹2A5 - 19中、M1A2 - 17中、“挑戰者2E”沒有成績記錄、T-84 - 移動中3中、停車射擊8中。
夜間射擊靜止目標（20發，其中10發為移動中射擊）：豹2A5 - 20中、M1A2 - 20中、“勒克萊爾”- 19中、“挑戰者2E”- 10中（無法進行夜間移動中射擊）、T-84的熱像儀壞了。
獵-殲模式（20發）：豹2A5 - 17中、“勒克萊爾”- 13中（自動裝彈機在比賽中發生故障）、M1A2沒有參加（拒絕使用希臘提供的訓練彈，等了3天才拿到實彈）、“挑戰者2E”- 8中、T-84 - 19發9中。
豹2A5的綜合優勢最明顯，性能均衡；M1A2緊隨其後，射控系統更先進；按照出口阿聯酋的版本進行改裝、同樣使用歐洲動力包的“勒克萊爾”也相當出色；“挑戰者2E”則再次墊底，差距明顯。除了打不準，過重的車底導致機動性也不好，在通過一些障礙時遇到困難，履帶上的掛膠幾乎全部脫落。
回到英國後，BAE對“挑戰者2E”進行了徹底檢查，發現火控系統狀態良好，但主炮炮膛內有殘渣和碎片。因為希臘提供的是“挑戰者1”使用的舊式L23穿甲彈，配用L14A2發射藥，是當年為海灣戰爭應急生產的沙漠型號，和“挑戰者2E”的主炮不匹配，導致射擊不準確。
這次選型比賽中類似的烏龍事情還有不少，比如“挑戰者2E”和M1A2在比賽中一度GPS失靈，無法進行精確導航，方寸大亂。事後希臘方面發現，居然是一家法國安全機構在射擊場上隱蔽設置了不足一英尺高的小型GPS干擾裝置，當英、美坦克上場時就遙控開啟，發出與GPS相同頻率的強幹擾信號。
無論如何，豹2A5贏得了競標，希臘最終引進的是更先進的豹2A6EX。
【“挑戰者2 CLIP" 】
從希臘選型的表現可以看出“挑戰者2”火力方面的問題在炮而不在火控，那既然發動機都能換成MTU的德國貨，有沒有可能把炮也換一換呢？
其實在此之前英國人已經嘗試過了，那就是“挑戰者2 CLIP" 型（挑戰者殺傷力改進計劃 - Challenger Lethality Improvement Programme） - 換裝豹2A6的萊茵金屬Rh-120 L55 120毫米55倍徑滑膛炮。
2006年1月，一輛“挑戰者2”就換裝了L55進行測試，L55的長度和原來的L30A1相同，炮架、熱護套、抽菸裝置和炮口校準裝置都可以通用。試射證明德制DM53鎢合金穿甲彈的穿甲效能要高於英制的分裝式貧鈾穿甲彈，當然彈藥的儲存和裝填機構需要更新，以適應整裝式的彈藥。
按2006年的幣值估計，全部“挑戰者2”換裝L55需要耗資3.86億英鎊，單價1百萬英鎊。而1999年“挑戰者2”的採購單價為4百萬英鎊，換炮的價格達到單車的1/4，英國無法承受，該項目最後不了了之。
經過多次升級計劃的努力之後，“挑戰者2”除了裝甲越來越厚，火炮、火控系統和發動機幾乎沒有得到什麼像樣的改進。更糟糕的是每況愈下的英國坦克工業已經無法再支撐下去，“挑戰者2”於2002年停產，2004年BAE就關閉了最主要的利茲坦克工廠，2012年隨泰恩河畔紐卡斯爾坦克廠的關閉。作為“坦克搖籃”的英國，已經失去了主戰坦克生產能力，其它配套的裝甲、火炮、彈藥生產廠家也都因為沒有國防訂貨而早已停產。
在後繼無人的情況下，“挑戰者2”在英國陸軍還得繼續服役下去，而不是原先預計的2025年退役。連坦克廠都關閉了，它就只有寂寞終老了嗎？請看下文分解。
“挑戰者”本來只准備寫兩篇的，結果發現“挑戰者2”的故事太多，還沒寫完，只好再多加一篇了。下一篇將盤點一下英國裝甲部隊的現狀和今後的發展趨勢、“挑戰者2”的終極改型計劃，另外再單獨講講線膛炮和滑膛炮之爭。
剛開新號，所以還不能標註原創字樣，原創不易請多多指教，
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