最近朱诺号木星探测器完成了第18次靠近木星，再次传回了惊人的木星照片（图1-3），让人惊叹于这个伟大的任务。
1.为什么朱诺号隔2个月左右才能靠近木星一次？
木星其实是个很可怕的存在，它的内部存在大量液态金属氢，产生了全太阳系第二强的超级磁场，仅次于太阳本身。这是地球强度的10倍以上，影响范围远超地球，更别提大量的高能粒子。朱诺号一个核心任务是研究木星磁场，可以从它三个“触角”上其中之一上安装的磁强计看出来（图4）。因而，朱诺号只能采用大椭圆轨道观测：在靠近木星阶段全力观测，远离时传递数据和调试一起。在保证观测的同时，尽力减少不良影响（图5）。
2.朱诺号能量来源怎么办？
朱诺号也有一大黑科技，它长长的三根“触角”，其实是巨大的太阳能电池板，每一块8.9米长、2.7米宽，和一辆小客车占地相当。
木星很远，附近的太阳能密度远低于地球，例如朱诺号的电池板在地球附近可以产生14000瓦级别电能，但是在木星附近这就降低为420瓦，这还是科技进步的结果。它此前的伽利略号木星探测器因而使用了放射性同位素电机，采用核能，那时候（80年代）不可能依赖太阳能。
因而，对于朱诺号而言，一方面是预算有限，在全世界都匮乏钚-238放射性同位素的情况下，只有火星2020这种25亿美元级别的项目才用得起；另一方面太阳能电池技术进步使得木星探测有可能用上太阳能。
3.朱诺号怎么飞过去？
朱诺号很沉，有3.6吨重，总预算也仅在11亿美元左右。因而只能选择让宇宙神V-551火箭先送离地球，再通过地球引力助推飞向木星，这一过程耗时5年（图6.gif）。其实也可以选择用德尔塔4重型火箭加双发半人马上面级，会大大加速，不过发射费用太贵了，4亿美元左右，是宇宙神的2-3倍。
到了木星，由于需要观测磁层、也要尽量避免磁场的伤害，最理想的是90度倾角探测木星。这就需要精心调整轨道，它的燃料重量在2吨左右，再依靠木星的力量，逐渐调整到了现在这个轨道。这一切，发生在距离地球最近也6亿千米远的木星。
不过，最后任务结束后，它也会像卡西尼号探测器跃入土星大气焚毁一样，最终焚毁在木星大气中。
人类是这个星球最伟大的生物，看看他们能造出什么来，就知道了。
（所有图源均为NASA）
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