當紅衣大炮從西洋傳入中國後，很快就成為戰場主力，被迅速推廣開來。很長一段時間內，紅衣大炮都是明清戰場上，威力最大的武器。它造成的殺傷力，超過宋元時期，中國使用的傳統槍炮。但是，對於紅衣大炮的威力，很長時間內，都沒有一個確切的答案。
這並非因為史料的缺乏。相反，因為紅衣大炮的重要，很多典籍都有大量記載。《皇明世法錄》就說道：“今紅夷銃法，盛傳中國，大銃長二丈餘，中虛如四尺車輪，雲如此可洞裂石城，震數十里，非敵迫亦不輕施也。”
但是，跟《皇明世法錄》一樣，這些記載都很模糊，沒有非常詳細的數字。出現這一情況，原因有很多。其中一部分是因為需要保密，很多具體數字不容易獲得。
以至於很多記載描寫紅衣大炮時，常會用“震天動地”的說法。不過，為了弄清楚紅衣大炮在5公里距離產生的破壞，我們決定從一些歷史的蛛絲馬跡中追尋。
紅衣大炮在中國的歷史，出現在明朝中後期。而真正仿製階段，則在天啟年間。當時明朝大臣徐光啟曾給皇帝上了一封奏摺，名為《謹申一得以萬全疏》。在奏摺中，徐光啟就推薦朝廷，把紅衣大炮運用於京城防衛。事實上，徐光啟也親身參與了這一過程。
紅衣大炮安置城樓時，徐光啟有標準規定，兩座紅衣大炮的間距是1—2裡。這個距離最適合，既能互相防衛，也可以交叉射殺敵軍。
也就是，紅衣大炮的有效射程，在1—2裡之間。而在徐光啟給崇禎皇帝的另一封奏疏裡又提到：“其銃重千斤以下，彈重二、三斤，力可及三、四里者。”
因為紅衣大炮的射程，跟重量有直接關係。當時使用千斤以下的紅衣大炮，射程應該在2—3裡左右。1裡等於0.5公里。也就是說，千斤以下的紅衣大炮，射程在1—1.5公里左右。遠遠達不到5公里的射程。
但是，在明朝孫元化的《西法神機》中記載，當時紅衣大炮的最大射程可以達到19.9裡，也就是接近10公里射程。《西法神機》的記載，一直被認為是明朝火炮中，較為權威的記載。如果按照這個說法，紅衣大炮在5公里範圍內，依然可以保持較大殺傷力。
但是，這裡有一個問題。孫元化曾奉命鑄炮，先後三次，全都失敗。所以，可能在理論上，紅衣大炮可以達到10公里射程。實際操作中，考慮到鑄造水準、角度、風速等環境影響，無法發揮這一水準。
當然，最有效的辦法，自然是回到實戰。通過實戰檢測效果。崇禎四年，明朝山東地區發生兵變。當時明朝官軍跟叛軍發生交戰，雙方都投入紅衣大炮。而且，交戰十分激烈，官軍每日消耗炮彈達數百斤。而叛軍在佔領佔領山東登州後，曾使用一批兩千斤到三千斤的紅衣大炮。
據記載，叛軍藉助這些火炮，迫使明朝官軍在5、6裡內，不敢接近。崇禎時期，兩千斤到三千斤的紅衣大炮，可以達到5—6裡的射程，也就是2.5公里到3公里的距離。
不過，如果想更確切知道，五公里射程對紅衣大炮意味著什麼，可以看另一場戰爭。天啟七年，皇太極繼位不久，親自率領四旗軍隊，圍攻明朝寧遠、錦州兩座邊防要塞。當時皇太極方面有15萬軍隊，明朝軍隊則依靠城池，利用火炮進行防禦。
史料記載，皇太極大敗，城牆上跑火交加，從早上到下午，後金軍隊非但沒有前進半步，反而死傷慘重。到了晚上，皇太極眼看久攻不下，選擇退兵5裡。原本八旗軍距離城池的距離是5裡，再退後5裡，距離城池就有10裡距離。
之所以選擇這個距離，就是為了駐兵在紅衣大炮的射程以外。而10裡的距離，換算過來就是5公里。也就是說，如果達到5公里射程，明朝時的紅衣大炮就基本無法發揮太大作用。
紅衣大炮並不是只有在明朝使用。很長一段時間內，這也是清朝武器的主力。清朝後期，第一次鴉片戰爭期間，清軍在沿海、內陸省份，鑄造過一批重量在100—800斤，乃至上萬斤的紅衣大炮。
這批巨炮的射程，可以到7-8裡。但是，距離5公里，仍有一定差距。所以，5公里的射程，紅衣大炮已經無法發揮什麼威力了。
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