每個朝代都有屬於它獨自的魅力，每個朝代也都有讓人詬病的地方，正是因為這種矛盾的存在，歷史才繽紛多彩。和守成之君不同，歷朝歷代的開國之君一般都有心酸的過往，像朱元璋，劉邦之類，這些底層出身的開國皇帝，能夠在極其艱辛的條件下建立起屬於自己的帝國，這是他們超出一般皇帝的地方。在歷史上有這麼一位非常厲害的角色，他出生時，父親因為沒錢養他，想把他丟掉，嬸嬸搶過來說：我養。沒想到，此人長大後，竟成為了千古一帝。
此人便是南朝劉宋的太祖皇帝，劉裕。一般的讀者可能對此人有些陌生，因為南北朝的歷史很少有人喜歡。辛棄疾當年的懷古中就特意強調了一下他，其中的"寄奴"便是劉裕的小名。為什麼辛棄疾要在詩作中寫劉裕呢？因為彼時已是劉宋朝晚期，中原人統治者面對異族的侵犯顯得極為麻木，只沉醉酒色，昏庸無道，賢才也得不到重用。因為看不起這種人，故此辛棄疾才將古代的先賢寫於詩作中用於諷刺。當然了這是劉宋的晚期，那被稱為"南朝第一帝"的劉寄奴究竟有多大的本事呢？
劉裕的先祖是漢朝的皇室，也就是高祖劉邦的親弟弟。在他出生的時候已經是東晉末年了，因為晉室的衰微，黎民備受塗炭之苦。此人幼年時家境十分寒苦，其生母在生下劉裕後不久也因為一場大病去世了，父親沒有能力再為嗷嗷待哺的兒子找一個奶媽，遂欲將其拋棄。還是因為劉裕熱心的嬸嬸，他才能安穩的度過苦難的幼年，也就是說，劉裕一直由其嬸嬸負責照顧。寄奴在弱冠後十分懂事，為了照顧貧困的家庭，他學會了砍柴，捕魚，鋤地，編草鞋，可以說是開國皇帝中吃過最多苦的了。甚至在落魄的時候，偶爾會靠著去賭場賭錢的本事來賺些小錢。但誰都不知道，這個身強力壯，整日埋頭苦幹的小子竟有著和高祖一般有著敢於鯨吞天下的氣魄。
公元399年，33歲的劉裕參加了朝廷鎮壓暴民起義的大軍，勉勉強強地開始了軍旅生涯。戰場上的劉裕一改往日的低調，面對兵力強於鎮壓軍隊幾倍的敵人，劉裕臨危不亂，甚至還衝入敵軍營地大殺四方，時人不敢直視他的眼睛，因此名威大震。從普通士卒到天威將軍，從寒門士子到劉宋天子，在腥風血雨的那些年裡，不知道已經有多少強敵倒在了劉裕的腳下。在劉裕奪得政權後，並沒有像其他政治對手一樣求賢，但因為在當地的威望極高，無論是民間的大儒還是深山老林中的隱士均前來拜訪，表示願意稱臣。而劉裕的氣魄也很大度，那些出身寒門的士子只要有才學，也得到劉裕的重用。
劉宋帝國的實力愈發強悍，已不可能像以前的弱晉一樣向胡人委曲求全。在劉裕的帶領下，劉宋疆域一帶的胡人大部分都被驅逐，在時局不利的情況下劉裕依然選擇繼續征討，可謂是為飽受胡人欺辱的中原人爭了一口氣。劉裕在位時，大力發展江南經濟，極大發揚了漢文化，也因此被後人稱為"南朝第一帝"，功績堪稱千古一帝。
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