我們生活在一個非凡的時代，現在的智能手機、人工智能和一些生活中常見科技都是質的飛躍，我們擁有人類歷史上最高的農業產量和壽命。我們把這些巨大的進步歸功於少數偉大的頭腦——科學家、發明家，他們發明了我們現代世界賴以建立的產品和機器。如果沒有這些發明家和他們卓越的發明，可想而知我們可能會回到原始社會。
在這裡，我們深入研究了最近最重要和最關鍵的人類發明，給出了每一項發明的背後故事和它們在推動人類前進中的重要性。從食品消毒和提高其安全性的方法，到幫助形成國際貿易基礎的有毒氣體，再到引發性革命和解放數百萬人的發明，每一項發明都深刻地觸動了我們的世界。
氰化物
這種化學物質在人類歷史上發揮了重要作用。雖然氰化物的氣態形式已造成數百萬人死亡，但它是從礦石中提取金銀的主要因素。由於全球經濟與金本位制掛鉤，氰化物因此成為國際商業發展的主要因素。
飛機
沒有人能懷疑“金屬鳥”的發明對人類歷史產生了最大的影響之一。萊特兄弟在喬治·凱利和奧托·利連撒爾等早期發明家的基礎上，發明了這種飛機，大大減少了運輸貨物或人員所需的時間。它很快的被社會所接受，從那以後航空的黃金時代開始了。
麻醉
1846年以前，很難在現代外科手術和折磨人的酷刑實驗之間做出抉擇。麻醉藥已經被使用了數千年，儘管早期的形式很粗糙，如酒精或曼德拉草提取物。現代以一氧化二氮和乙醚形式出現的麻醉劑，使醫生在進行醫療程序時能夠使病人完全鎮靜下來。(另外，據說可卡因是1884年眼科手術後第一種有效的局部麻醉。)
廣播
無線電歷史的起源是複雜的，許多人聲稱古列爾莫·馬可尼是它的發明者，其他人則聲稱它是尼古拉·特斯拉。不管怎樣，這兩個人都是在許多著名前輩的基礎上成功地通過電波傳遞信息的。雖然這在今天看起來很平常，但是想象一下在1896年你試圖告訴某人你可以通過空氣無形地發送聲音廣播，他們也許以為你瘋了。
電話
電話是我們現代世界最重要的發明之一。和所有的重大發明一樣，它的發明者和貢獻者也備受爭議，但有一點是明確的，美國專利局在1876年向亞歷山大·格雷厄姆·貝爾頒發了第一個電話專利。這項專利為今後的遠距離電子聲音傳輸的研究和發展奠定了基礎。
萬維網
儘管我們認為它是一項新發明，但早在1969年美國軍方開發阿帕網的時候，互聯網就以陳舊的術語存在了。第一個通過互聯網發送的消息——只能發送字母“l”和“o”。直到蒂姆·伯納斯-李(Tim Berners-Lee)創建了一個超鏈接文檔網絡，伊利諾斯大學(University of Illinois)創建了第一個瀏覽器馬賽克(Mosaic)，萬維網才像我們今天所知道的那樣成為現實。
晶體管
晶體管是一種放大電子信號的半導體，它使信息能夠跨越巨大的距離發送。負責這項研究的威廉肖克利(William Shockley)被認為是硅谷發展的開端。
原子鐘
儘管它看起來不像以前的許多發明那樣具有革命性，但原子鐘的發明在推動人類進步方面是至關重要的。利用電子發射的微波信號來改變能級，原子鐘及其精確性使得包括GPS、GLONASS和互聯網在內的各種現代發明成為可能。
汽輪機
查爾斯·帕森斯(Charles Parsons)的蒸汽機推動了人類進步的極限，為工業化國家提供動力，並幫助船隻在浩瀚的海洋中突突前行。這兩種發動機的工作原理是通過加壓蒸汽轉動軸來發電，這是它們與驅動工業革命及以後的蒸汽機的主要區別之一。僅在1996年，美國90%的電力都是由汽輪機提供的。
塑料
儘管塑料在我們的現代社會似乎無處不在，但它是一項令人難以置信的發明，只是在上個世紀才出現。這種防水、高延展性的材料幾乎應用於所有行業，從食品包裝到玩具，甚至是宇宙飛船。儘管大多數現代塑料都是從石油中提煉出來的，但人們一直在推動塑料迴歸到部分天然和有機的原始形態。
電視
電視有著悠久而傳奇的歷史，從20世紀20年代開始，一直髮展到今天的功能，如dvd和等離子屏幕。這是世界上最受歡迎的消費品之一，幾乎80%的家庭擁有一臺電視機。這項發明是20世紀中期，隨著科技的不斷進步，電視逐漸成為影響公眾輿論的主要因素。
石油
雖然人類開採石油已經有上千年的歷史，但現代油氣工業真正起步是在19世紀下半葉，路燈出現之後。看到它的用途，實業家們爭先恐後地挖井提取“液體黃金”，之所以這麼叫是因為它燃燒時產生的巨大能量。
內燃機
沒有石油的效率，我們就不會有現代的內燃機。這些引擎有多種用途，從汽車到農業收割機再到挖掘機，這些引擎可以讓人類用一臺可以在很短時間內完成的機器來代替那些累人、費力、耗時的工作。
鋼筋混凝土
鋼筋混凝土是在混凝土澆築之前先將鋼筋埋入混凝土中製成的，它使人造建築能夠承受更大的重量，使我們能夠建造比以往任何時候都要大的建築。
青黴素
如果沒有青黴素，我們今天地球上的人會少得多。1928年，蘇格蘭科學家亞歷山大·弗萊明正式發現青黴素。青黴素是使現代世界成為可能的最重要的發明之一(更確切地說，是一項發現)。抗生素是第一批能有效對抗葡萄球菌、梅毒和肺結核的藥物。
製冷
駕馭火可能是迄今為止人類最重要的發現，但要駕馭寒冷還需要數千年的時間。雖然人類長期使用冰來降溫，但它的實用性是有限的。19世紀取得了很大的進步，一些著名的科學家發明了人工製冷，他們利用化學物質來吸走熱量。到20世紀初，幾乎每家肉類加工廠和主要的食品經銷商都使用人工冷卻來保存他們的產品。
太陽能電池
正如石油將人類帶入了一個工業世界一樣，太陽能電池的發明讓我們能夠以越來越高效的方式利用一種可再生能源。1954年，貝爾電話公司的科學家將硼擴散到硅中，研製出了第一種實用的太陽能電池。多年來，隨著太陽能電池越來越受歡迎，其效率大大提高。
微處理器
最廣為人知的超級計算機ENIAC建於1946年，重達27215公斤。英特爾研究員、全球超級英雄泰德·霍夫(Ted Hoff)在1971年發明了第一臺微處理器，將超級計算機的功能簡化為一個小芯片，使便攜式計算機能夠進入生活中。
激光
1960年，西奧多·梅曼發明了激光。放大的光通過空間相干性聚集在一起，使光在長距離中保持聚焦和集中。現代激光用於許多產品，包括激光切割器、條形碼掃描儀和外科設備。
裝配線
如今平淡無奇的發明所產生的影響已被人們淡忘，但我們不可能忘掉裝配線的重要性。在發明之前，物品都是手工製作的。這條裝配線可以大批量生產相同的零件，大大縮短了生產新產品的時間。
避孕藥
1960年批准使用避孕藥，現在全世界有1億多婦女服用這種口服避孕藥，它是性革命的主要推動力，並改變了生育權力的對話，使權力在很大程度上從男性轉移到女性。
手機、智能手機
你現在很有可能正在智能手機上閱讀或觀看這篇文章。雖然iPhone在2007年上市時是第一款分佈廣泛的智能手機，但我們要感謝摩托羅拉(Motorola)。1973年，該公司發佈了第一款無繩手持手機，重達2公斤，完整充電需要10個小時。更糟糕的是，你只能說30分鐘。
電
如果不是因為最偉大的發明之一，電，這個文章上的大多數發明都是不可能實現的。雖然我們可能認為互聯網或飛機應該排在首位，但兩者都要感謝電力。早期的先驅者如威廉·吉爾伯特和本傑明·富蘭克林奠定了最初的基礎，這些基礎是由諸如伏爾泰、法拉第和西屋電氣這樣的偉人所建立起來的，從而點燃了第二次工業革命，並開始照亮和驅動我們的世界。
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