在冷兵器時代，一套好的鎧甲直接會影響一個人的戰鬥力。
在中國唐代，鎧甲的製作水平就已經達到很高的程度，不但種類繁多，而且形制多樣。根據《唐六典》記載的鎧甲就有十多種，包括明光甲、綴鱗甲、山文甲、烏錘甲、白布甲、皂絹甲、布背甲、步兵甲、皮甲、木甲、鎖子甲等，甚至還有專門為戰馬匹製作的馬甲。
其中最好的當然是大名鼎鼎的明光鎧，其名來自於鎧甲胸前的1到2塊極為光亮的鐵甲護胸。這點也被後世的大部分鎧甲沿用下來，用以保護要害部位。明光鎧將周身要害盡皆防禦在內，在戰鬥中普通的冷兵器已經很難對其造成有效傷害，防禦力強悍。而相較於明光鎧，最基礎的布甲和皮甲防禦力就差的不是一點半點了，近戰能夠起到的保護作用也極為有限。
宋代以後，雖然已有火器出現，但那時的火器仍處於初級水平，在破壞力上很難對身穿如明光鎧的軍人造成有效的穿透傷害，所以鎧甲仍是重要的防護裝備。按照宋代對鎧甲的分類，主要有鋼鐵鎖子甲、黑漆瀕水山泉甲、明光細網甲、明舉甲、步人甲等數種。
到了清代，鎧甲依然有其不可替代的重要性，清太祖努爾哈赤便是以13套鎧甲起家，而後稱雄中原。清朝的鎧甲主要吸取了明代的工藝技法，同時又兼具遊牧民族的鎧甲優點，在增加防禦力的同時，裝飾性也有很大進步。具體我們可以看下故宮博物院收藏的清代鎧甲。
鎧甲美觀是次要的，關鍵還是防禦力。所以對於重要的將領，在戰場上絕對是要武裝到牙齒的，比如在與明軍對戰的滿族八旗精銳中的巴牙喇兵，就配備有當時可以說是最好的裝備。據史書記載巴牙喇兵上陣之時會穿三層甲，內有鎖子甲，中有綿甲，外有鐵甲，防禦力驚人。
碰上這樣的怪物，揮著武器殺向毫無防禦裝備的普通士卒，的的確確可以達到砍瓜切菜的效果。即使是弓箭，除非能夠精準射到眼鼻等鎧甲覆蓋不到的部位，不然很難穿透三層鎧甲的巴牙喇兵。由此來看鎧甲對於滿清，的確有著重要作用。成為滿族八旗橫掃中原的重要依仗。
當然，隨著熱兵器徹底替代冷兵器的時代到來，以及清末政府編練新軍，曾經輝煌千百年的鎧甲也終於走下了歷史舞臺，成為歷史博物館中塵封的藏品。曾經血染沙場的它們，隔著透明的玻璃窗，似乎在向人們訴說著曾經的故事。
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