在冷兵器时代，一套好的铠甲直接会影响一个人的战斗力。
在中国唐代，铠甲的制作水平就已经达到很高的程度，不但种类繁多，而且形制多样。根据《唐六典》记载的铠甲就有十多种，包括明光甲、缀鳞甲、山文甲、乌锤甲、白布甲、皂绢甲、布背甲、步兵甲、皮甲、木甲、锁子甲等，甚至还有专门为战马匹制作的马甲。
其中最好的当然是大名鼎鼎的明光铠，其名来自于铠甲胸前的1到2块极为光亮的铁甲护胸。这点也被后世的大部分铠甲沿用下来，用以保护要害部位。明光铠将周身要害尽皆防御在内，在战斗中普通的冷兵器已经很难对其造成有效伤害，防御力强悍。而相较于明光铠，最基础的布甲和皮甲防御力就差的不是一点半点了，近战能够起到的保护作用也极为有限。
宋代以后，虽然已有火器出现，但那时的火器仍处于初级水平，在破坏力上很难对身穿如明光铠的军人造成有效的穿透伤害，所以铠甲仍是重要的防护装备。按照宋代对铠甲的分类，主要有钢铁锁子甲、黑漆濒水山泉甲、明光细网甲、明举甲、步人甲等数种。
到了清代，铠甲依然有其不可替代的重要性，清太祖努尔哈赤便是以13套铠甲起家，而后称雄中原。清朝的铠甲主要吸取了明代的工艺技法，同时又兼具游牧民族的铠甲优点，在增加防御力的同时，装饰性也有很大进步。具体我们可以看下故宫博物院收藏的清代铠甲。
铠甲美观是次要的，关键还是防御力。所以对于重要的将领，在战场上绝对是要武装到牙齿的，比如在与明军对战的满族八旗精锐中的巴牙喇兵，就配备有当时可以说是最好的装备。据史书记载巴牙喇兵上阵之时会穿三层甲，内有锁子甲，中有绵甲，外有铁甲，防御力惊人。
碰上这样的怪物，挥着武器杀向毫无防御装备的普通士卒，的的确确可以达到砍瓜切菜的效果。即使是弓箭，除非能够精准射到眼鼻等铠甲覆盖不到的部位，不然很难穿透三层铠甲的巴牙喇兵。由此来看铠甲对于满清，的确有着重要作用。成为满族八旗横扫中原的重要依仗。
当然，随着热兵器彻底替代冷兵器的时代到来，以及清末政府编练新军，曾经辉煌千百年的铠甲也终于走下了历史舞台，成为历史博物馆中尘封的藏品。曾经血染沙场的它们，隔着透明的玻璃窗，似乎在向人们诉说着曾经的故事。
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