所谓苗刀，源自日本刀法及日本野太刀形制，刀法源流是日本刀法，刀制也完全仿自日本。一定要说不一样，也无非是流传过程中有了些许差异，但其刀法、刀形的核心本源，都来自于日本，这点毫无疑义。
明朝末年，新都程冲斗编著的《单刀法选》书中说:"刀长三尺八寸，把一尺二寸，则全长五尺。"历史上的苗刀，有势、有法而无名，程氏为使这一珍品便于记忆，流传久远，故"依势、依像、撰其名"，为此刀的发展作出了贡献。民国十年，三省巡阅史兼直隶总督大军阀曹锟在保定成立卫队武术营特聘刘玉春为三连苗刀连教习，苗刀正式定名。
中国古代军阵实用之刀法剑法，到明朝基本已经失传。像何良臣、茅元仪、宋懋澄、戚继光这些名臣良将，在这个认识上出奇地一致。戚继光因此在《纪效新书》第一版中干脆不录任何刀剑法，一直到第二版时，才将得自日本的刀法改良后收录进去，定名为《辛酉刀法》。同时又仿倭刀形制造制军刀，这便是现今存世不少的戚家刀。
在戚继光的著作《纪效新书》中，记载了他所仿制自日本倭寇的一种刀，被他称作长刀，配备给鸟铳手使用。长刀刃长五尺，全厂（长）约1.5米。这种长刀是戚继光著述所记载的唯一一把由他本人创制、仿自日本倭寇的刀具，因此可以被称作真正的"戚家刀"。
而且，戚继光对于戚家刀有自己独特的理解，他专门总结出刀刃的打磨方式"刀刃平磨，无肩乃利，由妙在尖"，刀刃的开锋使用"V"形开锋，锋刃平磨。这样的刀刃类似日本刀，但是又脱离了日本刀的范畴，设计更加合理，使得戚家刀强于倭刀。
所以，苗刀之名，起自民国。苗刀的形制和刀法，传自明清时期程宗猷、吴殳，源头都是日本，是改编的日本野太刀法。戚家刀则是源自普通日本刀，无论是形制还是技法，都和所谓苗刀没有关系。
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