這是一位孤膽英雄身逢亂世的傳奇故事。
他是耶律大石，一個簡單粗暴的名字，他出生於遼道宗大安三年（1087年），是遼太祖耶律阿保機八世孫。他雖是契丹皇族血脈，但是他漢化程度頗高，精通漢文，1115年中進士，當上了翰林，是《遼史》中記載的遼朝唯一一個契丹族進士。這位出身高貴的博學之士看起來是要垂紳正笏、臨決議事，做一名治世之能臣。 命運對他是一波三折，耶律大石一步步走上歷史舞臺，不是憑著他出眾的文采，而是憑著赫赫的武功。
當時女真部落不堪忍受遼國統治，於是在首領完顏阿骨打的帶領下，起兵反遼。公元1115年，完顏阿骨打正式稱帝，定國號金，完成了從一個地方奴隸主到皇帝的轉變。遼天祚皇帝打獵是把好手，但是治國理政是門外漢。遼國內部矛盾重重，政權腐敗，國庫空虧。阿骨打率領女真各部吧遼軍打得落花流水，遼軍“士無鬥志，望風而逃”。金軍相繼攻克了遼的上京、中京和西京。天祚帝一味逃跑，遼國宗室見昏君拋棄他們，便擁立耶律淳為天錫皇帝。在這次謀立新帝的政變中，耶律大石也參與了進去。
漏屋更遭連夜雨，破船又遇打頭風。好大喜功的藝術家宋徽宗想收回幽雲之地，見遼軍節節敗退，便落井下石，聯金滅遼，想完成宋太祖以來列位先皇都想收回這塊漢地的目標。十萬宋軍兵臨遼南京（今北京市），此時遼國派出來迎戰的正是耶律大石。他率兩千騎兵防守，先是主動出擊大敗宋軍先鋒楊可世部，給了當頭一棒。宋軍一看這仗，與遼軍隔河對峙，並派出敗將楊可世部去招降耶律大石。耶律大石得到了遼天錫皇帝耶律淳的兵馬支援，此時已有三萬人馬，膽更壯了，打不過金軍，我還打不過你嗎？壓抑已久的憤怒和羞辱，此時一併爆發，遼軍主動過河，如猛獸出籠，追擊宋軍。宋軍被遼軍打得死傷無數，大敗而逃。
完顏阿骨打見宋軍這小兄弟搞不定，就自己派金兵進攻。金兵來勢洶洶，遼軍已成驚弓之鳥，處於風雨飄搖中的遼朝廷，為避兵鋒，連夜棄城倉惶出逃。耶律大石率領遼軍向西投奔天祚帝，主張聯合各地殘留的契丹勢力尋機對抗金國。雖然耶律大石擁立過耶律淳為帝，但是天祚帝不得不寬恕他，畢竟耶律大石已經在契丹族中攢下極高的威望而且是個難得的領兵之才，抵抗金軍還要靠他。
1123 年初夏，大石率軍在奉聖州龍門壁附近抵抗金軍，面對強大的對手，一頓鏖戰之後，遼軍慘敗，大石也被俘虜。金軍把他的手綁起來讓馬拖行，強迫他帶路去追擊游擊隊總隊長天祚帝。此時的一代名將像奴隸一樣被羞辱，任人宰割。他本可以殺身成仁、捨生取義，做一名忠臣烈士，但是他沒這麼做，而是選擇了暫時隱忍、與金人合作，不知道他的內心經歷了怎樣痛苦的煎熬。在大石的帶路下，金軍襲擊天祚帝的行營，把天祚皇帝的老營就給端了。天祚帝命不該絕，此時正外出打獵，倖免於難。
耶侓大石文武雙全，金國皇帝把大石被俘的五個兒子歸還給他，並賞賜他美女為妻，希望靠高官厚祿、嬌妻愛子籠絡住耶律大石。但是他時刻不忘自己是契丹皇族血脈，肩負重振契丹族榮光的責任。他瞅準金軍主力西征的機會、乘夜色攜子逃出虎口。一路上有很多被金軍打散的遼軍將士，大石一路收拾殘軍，一路壯大，又去投奔天祚皇帝。此時天祚帝並不知道大石曾經被金軍作為嚮導擊破他的老巢這事，見大石率七千兵馬來歸，喜出望外。同時當地的一個遊牧部落歸順了天祚帝，天祚帝又有點資本了，自信心爆棚，決定要主動出擊金軍，去收復西京和南京。大石深知金軍實力，強烈地表示反對，此時出擊無異於自尋死路，只能臥薪嚐膽、積蓄力量、待機而動。天祚帝依舊頑固地堅持他的主張發動進攻，繼續在作死的道路上前進，大石見他是爛泥糊不上牆，跟著他只會一塊完蛋。大石率領部下二百鐵騎趁著夜色離開天祚大營，向西北越過戈壁進入漠北。再看天祚帝，依舊是屢戰屢敗、四處逃竄、到處流亡，最後成了金軍的俘虜，在獄中過完他荒唐的一生。
在漠北，大石在可敦城建立了他的大本營，在這裡他得到了可敦城兩萬契丹戍軍的支持，還得到了當地遊牧部落的效忠。他自立為王，按照遼朝舊制建立官署，仍然尊天祚帝為主。經過幾年發展，耶律大石的勢力壯大了。臥榻之側豈容他人鼾睡，金國不能再坐視不理，令降將耶律餘睹率金軍精銳萬人，橫絕大漠，進攻耶律大石。雖然大石可以不廢大力氣就擊敗了遠道而來的金軍，但是他也清楚地認識到可敦城小人口少，經不起金軍幾次三番地折騰。於是，大石率領他的遊牧部族向西開拓新的領土。在一年之內，回鶻承認了他的宗主權。1132年，耶律大石在葉密立城登基稱帝，號“菊兒汗”，群臣又尊漢號為“天祐皇帝”，建元延慶，西遼政權正式建立。大石又先後征服了東喀喇汗王朝、西喀喇汗王朝和花剌子模等多個國家，在穆斯林勢力林立的中亞闖出一片天地，最終成為整個中亞的霸主。
耶律大石在遼朝國破家亡之時，率領200名部下，穿過寸草不生的大漠，爬過寒冷陡峭的雪山，一步步建立起一個威震西域、疆域遼闊的強大帝國。但是耶律大石並不滿足於此，他心中一直念念不忘的是消滅金國，光復遼國。他的地盤越來越大，他離遼國故土也越來越遠。公元1134年，耶律大石終於開始了他的東征計劃。這一次出征，絕不像大石想象的那麼順利。風災、雹災、沙塵暴，加上瘟疫流行，大軍行至一半，敵人還沒有看到，人馬就已經倒斃無數。“行萬餘里無所得，牛馬多死，勒兵而還。大石曰：‘皇天弗順，數也！’”（《遼史天祚皇帝本紀四》）大石不得不放棄他的東征計劃，魂牽夢繞的故土已經回不去了。關山難越，誰悲失路之人。黃沙漫漫，哪尋歸家之路？
耶律大石所建立的西遼，地處中亞，是東西方文化交流的橋樑，在西方世界影響深遠，在俄語、希臘語以及中古英語中對於中國的稱呼是“契丹”。國人很少知道這個我國古代少數民族英雄及他所建的國家，對西遼的記載主要來自阿拉伯和波斯史料。西遼王朝通用漢語，公文通用漢字，依靠儒家治國理政的思想，汲取遼在東方覆亡的教訓，結束了中亞喀喇汗王朝廣封重建、紛爭擾攘的局面，創立了一個具有中華典章制度特色的寬容、中和的大國，對推廣中華文明做出了重要的貢獻。
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