長城，又稱萬里長城，是中國古代偉大的軍事工程。長城的修築始於西周時期，曾出現過著名的“烽火戲諸侯”事件。春秋戰國時期長城的修築進入高潮，但當時長城都較短。秦統一天下後，秦始皇對原有的各國長城進行了連接和修繕，達到萬里。此後，歷朝都或多或少地進行了修築或修繕，尤以漢、明兩朝規模最大。
自西周以來，在各個時期關於長城的修築基本上都有記載，但歷代記載所用名稱不盡相同，有些名稱在同一歷史時期互相通用，有些僅在某個歷史時期或某個地域用過。
西周時的稱謂。周王朝為了防禦北方遊牧民族儼狁的襲擊，曾築連續排列的城堡“列城”以作防禦。此處的“列城”即後來所說的長城。
長城
長城之稱謂始於春秋戰國時期，是長城最通用的稱謂。這時長城的特點是走向各異，長度較短。後為與秦萬里長城相區別，史稱“先秦長城”。
方城
楚國是春秋時期最早修築長城的國家，時稱方城，此稱謂歷史上也只有此時的楚國使用過，如“葉，楚葉公邑，有長城，號方城。”
春秋時期，楚國最早在頻臨漢水的楚北邊塞崇山峻嶺上，修築了眾多以方形城寨為主，具有城池防禦功能的，軍事設施，名曰方城。關於楚方城的形制，有三種說法：長城說、要塞說和山體說。
塹
亦有稱長塹、城塹、牆塹、壕塹、塹洛的。這幾種稱謂基本上相互通用，從戰國直到明代幾乎全都使用過。如《史記》在記載秦簡公沿洛水修築的長城時，就使用了“塹洛”。
塞
亦有塞垣、塞圍之說法。古時“塞”一指關口要隘，另一特指長城。如“漢遂取河南地，築朔方，復繕秦時蒙恬所為塞，因河為固。”、“秦築長城，漢起塞垣。”
界壕
界壕的稱謂歷史上唯有金代一朝使用過，它是稱呼長城的專用詞。除金之外，幾乎沒有使用過界壕一詞來稱長城的。
邊
邊牆、邊垣。將長城稱之為邊，主要是明朝。中國古代多將中原各地與東北、華北、西北、西南等地，少數民族之間的地域，稱之為邊地，明代則將在這一帶地域修築的長城，稱之為邊牆或邊垣。如“薊鎮邊垣，延袤兩千裡。”、“請修宣、大邊牆千餘里。”
此外，還有以“長城”加後綴的方式稱呼的，此種稱呼也較常見。如長城塞、長城亭障、長城障塞等。
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