呂不韋不過是一個商人，投機倒把，到處鑽營，本不足為奇。問題是這個商人不一般，比之其它唯利是圖，見利忘義的商人，呂不韋的頭腦勝過他們不知多少倍。
耕田者可獲利十倍，販賣珠玉者可獲利百倍，立一國之君者可獲利無數。呂不韋經商很成功，談不上富可敵國也是家財萬貫。這時的呂不韋已經不滿足於金錢了，他把眼光放到了朝廷上，很想在政治上有一番作為。結果也如他所料，權傾朝野，可最終還是惹來了殺身之禍。
儘管呂不韋最後落得服毒自盡的下場，但是不能用聰明一世糊塗一時來形容。呂不韋自始至終都是聰明的，只是出現了一個具有雄才偉略的君王，一山容不下二虎，他不得不死。
戰國時代，各個國家時而友善往來，時而互相征討，目的都是為了吞併異己。秦昭王時期，子楚被送到趙國做了質子，子楚是時為太子的安國君的兒子。安國君有二十幾個兒子，子楚並不出眾，何況又不在秦國境內，繼承王位的事根本輪不到他。可以說，任何人都沒有把眼光放在子楚身上，但是作為一個商人的呂不韋發現了不同。呂不韋認為機會來了，開始對子楚進行投資。
子楚在趙國做質子，幾乎沒有什麼地位可言，生活也是勉強維持，更別提發展了。非要說子楚身上什麼是有價值的話，那就是子楚是秦王的後代，除此再無其它了。不過這一點，在慧眼識珠的人眼裡，已經足夠了。
秦昭王駕崩，太子安國君繼位，這是可以預測的。安國君有一位寵妃，名叫華陽夫人，可惜多年來沒有孕育子女，無依無靠。呂不韋看準了華陽夫人的痛處，便去遊說華陽夫人。他曉之以情，動之以理，大力鼓吹華陽夫人應該收養一個孩子，將來即使不再受寵，也好有個依靠。華陽夫人沒有怎麼思考就同意了，結果收了子楚為養子。
接下來，呂不韋送給子楚很多金銀財寶，讓他在趙國廣交朋友，同時又不斷教授他各個學派的知識。沒用多久，子楚在趙國就很有威望了。
準備工作已經完成，這時秦昭王去世，太子安國君繼位，是為秦孝文王。秦孝文王在位沒多久也去世了，這可謂是有如天助。
秦孝文王在位時，呂不韋又對華陽夫人說，子楚才華橫溢，在外又威望甚高，將來最適合做太子。華陽夫人當然會大力贊成這個建議了，子楚一旦立為太子，她就母憑子貴，以後再也沒有人可以撼動她的地位了。就這樣，華陽夫人時時在秦孝文王面前誇讚子楚，等子楚從趙國逃回來後就被立為了太子。
在這期間，呂不韋還做了一件事情，他把自己最喜歡的一個妾室趙姬送給了子楚。本想著是在子楚身邊安插一個眼線，誰知這個眼線生下了一個兒子。不消說，這個兒子就是後來的秦始皇。
子楚登基後，稱作秦莊襄王，立趙姬為皇后，嬴政為太子，呂不韋自然而然被封侯拜相了。呂不韋可以說從布衣一下子就成了一人之下萬人之上的王公貴族，不可謂不傳奇。
秦莊襄王死後，年幼的嬴政繼位，趙姬成了皇太后。呂不韋的勢力可以說是權傾朝野上下，無人能及了。他開始召集有學識的人著書，《呂氏春秋》就是此時所作。
後來，因為趙姬當時還很年輕，呂不韋與她的關係又不同尋常，宮裡開始傳出呂不韋與趙姬兩個人曖昧的謠言。為了打破流言蜚語對自己的不利，呂不韋送給趙姬一個假太監嫪毐，讓他們發生關係。呂不韋用這一招把視線成功的轉移到了別處，不可謂不高明。
令人始料未及的是，趙姬與嫪毐竟然秘密生下了兩個兒子，嫪毐也靠著太后的勢力一天天的得權。此事非同尋常，秦始皇親政的第一件事就是毫不猶豫地剷除了嫪毐。
嫪毐被清除，連累到了呂不韋。呂不韋被罷相回家，但是依然享有封地。秦始皇深知呂不韋非同一般，想要徹底處理他絕不能輕舉妄動，於是寫了一封信給他。信裡說，你於秦無功，卻食邑萬戶；你非秦之親，卻身為仲父。呂不韋看過信後，知道已不能洗清自己，為了保全子孫，當即服毒而死。
呂不韋雖然自殺身亡，但是他的聰明智慧無處不在顯現。可能他也沒有想到，自己輔佐的幼主日後會是一個一統天下的偉大之君。那麼，敗在始皇帝的手裡也就沒有什麼可屈辱的了。
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