【曾国藩家书原文】
沅弟左右：
九月初六接弟八月廿七、廿八日信，初十日接初五樊城所发之信，俱悉一切。
弟谓命运作主，余素所深信，谓自强者，每胜一筹，则余不甚深信。凡国之强，必须多得贤臣；凡家之强，必须多出贤子弟，此亦关乎天命，不尽由于人谋。至一身之强，则不外乎北宫黝、孟施舍、曾子三种，孟子之集义而慊，即曾子之自反而缩也。
唯曾子与孔子告仲由之强，略为可久可常，此外斗智斗力之强，则有因强而大兴，亦有因强而大败。古来如李斯、曹操、董卓、杨素，其智力皆横绝一世，而其祸败亦迥异寻常，近世如陆、何、萧、陈皆予知自雄，而俱不保其终；故吾辈在自修处求强则可，在胜人处求强则不可。若专在胜人处求强，其能强到底与否，尚未可知，即使终身强横安稳，亦君子所不屑道也。
贼匪此次东窜，东军小胜二次，大胜一次，刘、潘大胜一次，小胜数次，似已大受惩创，不似上半年之猖獗。但求不窜陕洛，即窜鄂境，或可收夹击之效。余定于明日请续假一月，十月请开各缺，仍留军营，刻木戳会办中路剿匪事宜而已。
——此家书写于同治五年（1866年）九月十二日
【曾国藩家书解读】
同治三年七月十九日，湘军攻陷天京，太平军宣告失败。曾国藩赏加太子太保、一等侯爵。曾国荃赏太子少保、一等伯爵。自同治四年五月至同治五年八月，曾国藩奉朝廷命令剿灭捻军，最终以失败告终。
曾国藩在此信中阐明了有关自强的两个方面：在提升个人修养方面应该不断求强，而在超过别人时处处求强则不可取。继续阐释了曾国藩的“明强”思想。告知兄弟家人何处求强，何时求强方为立世之道、长久之计。
自古以来，中国人相信的是人出身有尊卑之分，品性有善恶之别，志向有高低之差，智力水平有参差不齐，但这些通通都可以通过后天的努力奋斗而改变。两千多年前有鸿鹄之志的陈涉振臂一吼：“王侯将相宁有种乎！”即道出了中华民族的人生观：人人都能当官、做伟人、做科学家、思想家、政治家，无论资质如何只要后天努力。而这种后天的努力说的就是自身的自强不息奋斗终身，而这种自强不息很大程度上恐怕说的就是与人争强好胜。争强好胜，在中国人看来不是缺点是很大的优点。“与天斗，其乐无穷；与地斗，其乐无穷；与人斗，其乐无穷。”中国人生存之时与饭余之外很大的爱好之一就是“斗”，活一天便斗一天，哪管这个“斗”的对象内容究竟是什么。
沧桑华夏，悠悠五千年文明历史，生于斯长于斯，虽自曾国藩垂暮之年“派遗留学生”始至今的“出国热”“留学潮”，华人走出国门，西学东渐之浪潮至今绵绵未绝，文化交流犹作拍岸之响。然而，中国人骨子里血液里流淌的基因仍然源远流长，透露的民族本性心神依然未改本色，在遭受打击与摧毁的同时凤凰涅槃，浴火重生。
在这个世界上，中国人恐怕算得上是最崇尚功利主义，最讲求现实精神的民族。相信人人都有些微的表现欲或释放欲，在心灵最深处的角落，谁人不梦想成为万众瞩目的焦点，舞台中央的明星？谁人不梦想一朝平步青云，登堂入室，达到名利的顶峰？国人将心底深处的表现欲或释放欲，不屑于仅仅倾注于精神层面的虚假繁华，而端的付诸谋求实实在在的福利，而且完完全全是现世的实利福利。
“天子重英豪，文章教尔曹。万般皆下品，唯有读书高。”似为读书明理正名，似为天下读书人读书寻觅到一条高尚纯粹的堂皇之途。然而，读书并非为了读书，无非是以读书之名，行牟利之实罢了。读书的真正目的在于“朝为田舍郎，暮登天子堂”！书中自有黄金屋，书中自有千钟粟，书中自有颜如玉，读透书中真意，只因为“满朝朱紫贵，尽是读书人”！哪堪为了知圣贤而读书，最后落得个九儒十丐的下场！
曾国藩一生饱读诗书，讲学明德，显然也是为了“学成文武艺，货与帝王家”。目的同样不可谓不俗，但历史人物不可超越历史去看待。要领会的并非在于其目的结局，而在于成功的方式方法。纵观其一生，团练湘军，出征太平天国，坎坷仕途，戎马倥偬，九死一生，虽然历尽艰难万苦，宦海沉浮，同僚讥谤，朝廷猜忌，但所幸他并未陆沉海底，反得高官厚禄。尽管后世对他毁誉参半，但曾国藩负厚载重的性格特点与处世为人还是值得后人借鉴的。曾国藩能够一针见血地指出中国人的自强误区——“在自修处求强则可，在胜人处求强则不可”，足见其为人性格厚重心性聪慧。
“运交华盖欲何求，未敢翻身已碰头。”鲁迅的诗句不知总结了多少古人前者，警醒了多少身后世人。中国人自古深信命运之说，至今国人立世行事还充满着深深的宿命之感。谁不望天生结交华盖之运，一生光芒万丈。然而世事之错综复杂，人心之阴暗险恶，岂能尽如人意？人生注定颠沛流离，命运注定一波多折。有才华之人仿佛犹为如此。
才华就像一把锋利的双面刃，一边将周遭剖析得痛快酣畅，一边将自己割斩得鲜血淋漓。古人今人“艺高人胆大”，恃才傲物者不胜枚举。然而，才可以致福，也可以致祸。《菜根谭》语：“杨修之躯见杀于曹操？熏以露己之长也？鸦韦诞之墓见伐于钟繇？熏以秘己之美也。故哲士多匿采以韬光？熏至人常逊美而公善。”
杨修其人才思敏捷，聪颖过人，因而得到曹操赏识器重，委以重任。然而杨修恃才放旷，接二连三地耍小聪明，发生了猜中曹操心机的阔门、一盒酥、梦中杀人、吴质事件后，曹操已经心存芥蒂，暗中戒备。杨修还不自知，终于最后因“汝怎敢造言涣我军心”的“鸡肋事件”被曹操斩杀。后人评说：“聪明杨德祖，世代继簪缨。笔下走龙蛇？熏胸中锦绣成。开谈惊四座，捷对冠群英。身死因才误，非关欲退兵。”
为显示炫耀自己的才华和预见的准确，而丢了自己的性命，这难道是真正的聪明？喜欢炫耀显示聪明的是一种小聪明，而真正的大智慧、大聪明，是大智若愚。千里马常有，而伯乐不常有。当今的时代也不乏杨修们。唯才是举的领导的确有之，但毕竟鲜见。如果领导提拔了当代杨修，岂不形同引狼入室，每日有如芒刺在背的感觉？杨修们也定会感觉明珠暗投，愿再择嘉木而栖之。当今时代因才而导致身死的情况已经罕见，然而轻狂自负、喜欢炫耀、处处锋芒毕露的人到底有几人能够有畅通的前途？何者为小聪明？何者才是大智慧？恐怕曾国藩道出了人人以为明白处之，实则混淆处之的千古真理。
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