枫桥古镇位于大运河、古驿道和枫江的交汇处，沿河形成两条市街——枫桥大街和寒山寺弄，随河成市，因水成街，具有独特的水乡风韵。
水乡苏州桥多，明清时期，有记载的桥就有四五百座，然而，千百年来，诗人墨客吟诵最多的，尤其以唐朝诗人张继的《枫桥夜泊》“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠；姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”最为有名。
走过枫桥古镇的渔隐桥，沿着京杭大运河东岸的石板路前行。已流淌了千年的古运河轻浪翻腾，一艘艘偌大的载重机械船，缓缓地往来南北。岸上，白墙黛瓦的古民居、当铺、米行等历史遗存，鳞次栉比却又静寂寥落；还有一座背依运河的古戏台，飞檐翘角，雕梁画栋，壮观雄伟，无不重现着昔日的繁华景象。
这一带自古就是水陆交通要道，舟楫往来，商旅云集。宋元时期，枫桥市肆已扬名四海，明清时期更是空前繁荣。江南风流才子唐伯虎有诗云：“金阊门外枫桥路，万家灯火迷烟雾。”清朝中期，枫桥古镇已是全国最大的粮食集散地，贸易往来甚至覆盖了日本、东南亚等地，民间素有“枫桥塘上听米价”之说。
穿过枫桥古镇，往北步行十来分钟，是京杭大运河与其支浜上塘河的交汇处。上塘河在古时曾有过浓墨重彩的一笔，其上游四五公里处的苏州古阊门，曾被曹雪芹在《红楼梦》里誉为“最是一二等风流富贵之地”。枫桥便横跨在上塘河入运河的河口。远望枫桥，清波涟漪的河面上，半圆形单孔石拱枫桥与其倒影，构成一个优美的圆。
走过一道蜿蜒的回廊，转身，上塘河北岸，是一尊张继的青铜雕像，他长袍斜卧，仰头闭目，满脸愁闷。再往前十余步，距离枫桥三五十米的地方，是一个古旧的简易码头。朋友说，早前枫桥附近，只有这个码头，因此后人猜测，张继当年应该就是夜泊于此。
站在桥顶远眺，枫桥古镇傍水而筑，错落有致；寒山古寺松柏茂密，鼓楼耸立；枫桥南堍，曾经抵御倭寇的铁岭关，巍然屹立，雄姿不减当年。
寒山寺黄墙黑瓦，在夕阳金色的余辉下显得庄严肃穆，铁岭关巍然矗立于运河边上，记述着苏州城的历史，而古人诗中无数次提到的枫桥，如今就安祥地躺在铁铃关下，那么沉静而苍老，你会意识到它屹立在此已经整整一千年，又会觉得千年不过一瞬。
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