和地球相距5500萬公里的火星上天氣狀況如何？以前我們對此還知之甚少，隨著NASA火星“天氣預報員”正式上崗，以後地球人每天都能收到來自紅色星球的最新天氣報告了！
去年登陸火星極樂平原的NASA洞察號探測器已經開始工作，它搭載的輔助載荷子系統(APSS)正在記錄當地天氣數據並傳回地球。由於火星赤道以北正值隆冬，上週日最高氣溫為零下17℃，最低氣溫零下95℃，風向西南，最高風速16.9米/秒。
和地球相比，火星的環境要惡劣得多。火星大氣非常稀薄，密度只有地球的1%，主要成分是二氧化碳，除此之外還有少量氮氣和其它氣體。火星上的一年非常漫長，相當於687個地球日。由於火星自轉軸和地球一樣傾斜，因此也有四季更替，只是每個季節持續的時間比地球要長一倍。
康奈爾大學天文科學團隊負責人Don Banfield表示，火星有些大氣現象和地球類似，但總的來說與地球天氣差異巨大。洞察號部署的火震儀（SEIS）對外界環境的變化極為敏感，APSS傳感器正在持續監測著陸場附近的溫度，氣壓和風速等數據，幫助科學家過濾地震數據中的環境噪聲，進而“聽”到來自火星深處的細微震動。
洞察號的氣壓傳感器比普通儀器靈敏10倍，能夠探測到幾十米外的低壓旋風。這種塵捲風(dust devils)像迷你龍捲風一樣在火星表面移動，NASA機遇號火星車曾經在奮進撞擊坑中拍到它的蹤影。
預計未來兩年內，洞察號在每個火星日都會傳回最新天氣數據，供科學家研究火星天氣狀況。當然，稱它為“天氣預報員”有些誇張，畢竟科學家目前還無法準確預報火星天氣。
除了洞察號，好奇號火星車搭載的“火星車環境監測站”(REMS)和火星勘測軌道飛行器（MRO）也正在收集紅色星球的大氣數據，也許未來某一天，我們能像每天收聽地球天氣預報一樣準確獲知火星的天氣狀況，前往火星的遊客可以根據天氣安排自己的行程，而人類終於成為跨星球棲居的物種！
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