語言的進化使一隻無助的猿猴變成了擁有自我主導的力量。它從根本上改變了人類傳遞信息和知識的方式。語言的一個重要而有力的組成部分是我們交流的能力，我們溝通現在不存在的事情，過去發生過或將來會發生的事情的能力。這種語言特徵被稱為“ 替代參考 ”
替代引用在世界各地的語言中是普遍存在的，並滲透到我們的日常生活中。事實上，現在談論當下已經變得很少見了，儘管明顯的例外是當我們談論天氣，在餐桌上要調料，或者和小孩子交談的時候。
替代參考從現在解開了演講者的枷鎖。因此，能夠取代參照的個體(或物種)所能獲得的信息的數量，比在"這裡和現在"的個體（或物種）都要大得多，可以是動物王國的大部分。
到目前為止，除了人類以外，只有群居昆蟲才有能力替代參考。例如，蜜蜂(它們小小的大腦)是如何與蜂房裡的其他蜜蜂交流遙遠食物來源的位置的，這是值得注意的。這一發現為卡爾·馮·弗裡施贏得了1973年的諾貝爾生理學和醫學獎。在群居昆蟲中，關於動物智力以及某種特定認知能力的最小可行智力系統是什麼，被取代的參考資料引發了許多有趣的、但尚未得到解答的問題。
然而，從生物學上講，蜜蜂和其他昆蟲與人類相去甚遠，它們幾乎不能告訴我們語言進化是如何在我們的祖先中發生的。由於缺乏脊椎動物、哺乳動物或非人類靈長類動物的例子，包括我們的近親類人猿，科學家們對這種能力是如何在人類身上產生的毫無頭緒。但這是野生猩猩給語言進化之謎帶來的新拼圖。
缺失的環節?
在印度尼西亞蘇門答臘島的低山熱帶雨林中，我們的團隊模擬了一場與掠食者的自然相遇，以研究野生猩猩雌性的聲音反應。這個團隊由一名人類研究人員組成，他偽裝成一隻森林裡的獅子，在雌性猩猩面前四肢著地在森林裡遊走。
我們觀察到，儘管雌性猩猩表現出各種各樣的痛苦(包括排尿和排便)，但它們並沒有對“捕食者”發出聲音。相反，在捕食者離開現場很久之後，它們等了20分鐘才將警報傳達給後代。在幾項實驗中，雌性老鼠在發出聲音發出警告之前，平均會有7分鐘的延遲。
這些數據表明，在有捕食者在場的情況下發出口頭回應，將對猩猩的安全構成巨大風險。如果雌性猩猩立即發出警告，那麼捕食者可能已經發現了它們，並可能試圖攻擊它們，尤其是對年幼的猩猩。
相反，母親們等了相當長的時間，才發出警告，表示危險已經過去。那麼，我們腦海中浮現的問題是:為什麼雌性會發出警報呢?如果他們沒有在任何時候做出口頭回應，他們就不會面臨任何危險，對吧?
這無疑是正確的;但如果母親們沒有發出警告，她們的孩子就會對雨林中最致命的危險之一視而不見。相反，雌性等待的時間足夠長，直到可以安全地發出叫聲，但時間不夠長，以至於它們的嬰兒無法將母親的聲音痛苦與剛剛發生的事情聯繫起來，並明白這是極其危險的。雌性紅毛猩猩向它們的孩子們講述森林裡的危險，指的是最近發生的事情。
在20世紀70年代，早期試圖釋放獲救的猩猩並將它們重新引入這片森林的嘗試以悲慘的失敗告終。幾乎所有被釋放的動物都成了森林貓科動物的獵物，這主要是因為它們缺乏在雨林中生存的知識。
猩猩寶寶和人類孩子待在一起的時間一樣長。研究表明，這段特別長的時期確保了母親將各種知識、技能和工具傳給她們的後代。我們的新發現表明，教授有關捕食者的知識是其中一個重要方面。
把這個問題擴展到人類語言的進化上，紅毛猩猩舉例說明了我們的祖先可能是如何超越此時此地、甚至在說出第一個詞之前，就已經在交流過去、甚至可能是未來的事情了。隨著越來越多的證據的出現，類人猿正在幫助科學家們對我們的遠古祖先形成更清晰的認識，因為他們正在走向成熟的語言。
畢竟，類人猿向我們展示了我們和他們並沒有多大的不同，它們幫助我們瞭解我們來自哪裡，定義我們是誰，並希望能夠決定我們作為我們寶貴星球的智能管家要去哪裡。
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