面臨危險時求生是人的一種本能，在沒有堅定的信念支撐的時候，保全自己的性命便是將領投降的最直接的動機，尤其是在大勢已去的絕境中，求生成為太平軍將領選擇投降的又一個內驅力。
在戰爭中，戰局瞬息萬變，統兵將領很難把握自己的命運，比如漢武帝時期與匈奴作戰兵敗投降的李陵，被迫投降匈奴，後人也多以憐憫。三國時，關羽因兵微而投降曹操，但仍被視作忠義的化身。太平軍中也有部分將領，在戰爭中因勢窮力竭而被迫投降，他們的投降是在窮途末路之時的無奈之舉，我們不能過於苛責。
一、身處絕境，仍堅持鬥爭到最後一刻
自金田起義之始，參加太平軍的兩廣籍將士多為自願參加，對於太平天國事業，他們信念堅定，始終如一。不論在何關頭，鮮有動搖者，如北伐之戰中林鳳祥在連鎮，李開芳在馮官屯，他們都是身處絕境，但仍至死不渝，堅持鬥爭到最後一刻。到戰爭後期，太平天國局勢已處劣勢，這時，太平軍各部在指揮上難以協調，已經無法對清廷構成任何威脅，部分太平軍將領戰至最後關頭，只得投降求生。
二、慘烈的安慶保衛戰
安慶保衛戰時，湘軍與太平軍在安慶外圍的集賢關進行了激烈的爭奪戰，很多太平軍將士進行了殊死抵抗。
咸豐十一年（1861年）四月湘軍與太平軍陳玉成部在安慶外圍之戰正酣。太平軍援軍洪仁玕被阻於桐城，四月十日陳玉成親去桐城商量大計，留靖東主將劉瑲琳、垂天義朱孔堂、傅天安李仕福、界天豫賈仁富四將等四千守關外赤崗嶺四處堅壘。次日湘軍鮑超部到達集賢關外，猛攻赤崗嶺。
其時，湘軍所部近萬人，無論是兵力、地勢還是槍支彈藥上太平軍都不佔優勢。劉瑲琳等部是陳玉成軍精銳，“系其平日第一支悍黨，”處於絕境中的太平軍，仍然困守，給予湘軍重創，“壘中皆系多年悍賊，官軍窺探，闃若無人，一近壘邊，則槍炮如雨。我軍奮怒，拔籤添濠，四面猛撲，多被槍炮傷亡，迄不能前。”
此後，湘軍改變戰術，改用大炮遠距離轟擊，自四月二十四日始，對太平軍營壘實施猛烈轟擊。營壘內的太平軍內無糧食、彈藥，外無援軍，仍然是苦守。
二十九日，太平軍營牆備湘軍大炮轟塌數丈，太平軍再也無法堅守。五月初一，有數百人不堅定分子投降，太平軍第二、第三、第四壘守將垂天義朱孔堂、傅天安李四福和屆天豫賈仁富率所部只得被迫投降。劉瑲琳所守第一營壘堅守至五月初二突圍不成全部陣亡。在困境中，從四月十一日到堅守到五月初一，朱、李、賈三人雖然投降了，但他們也盡到了他們應盡的責任。
三、“孤軍”汪海洋
天京淪陷後，太平軍除在政治上失去號召力之外，中樞指揮系統也徹底覆沒。這時期，太平軍隊伍分散在不同地域，不能構成強大的戰略兵力，遭到湘軍的圍追堵截，不能形成有效的戰鬥力，形勢更加危急，太平軍餘部向福建、廣東敗退。
左宗棠部湘軍在後尾追，閩、粵等地方軍在本地固守城防，太平軍難有迴旋餘地，及至同治四年（1865年），李世賢部覆滅後，汪海洋部則成為孤軍，且被逼入粵北崇山峻嶺之中。
同年七月，臣屬於太平軍的花旗軍全軍覆沒,“計花旗以十餘萬之眾，至此剿撫淨盡矣。”汪海洋勢孤力衰，率十餘萬人據粵北鎮平縣，“所踞鎮平各處，限瘠異常，勢難久踞。”
之後汪海洋軍轉戰於粵、贛邊界。十月汪海洋軍攻克嘉應州城，湘軍隨即進逼，同年十二月十六日，汪海洋陣亡。汪陣亡後，太平軍雖還有十餘萬部眾，但缺少了一位能統領全軍的領袖，局勢更壞，諸將雖推舉偕王譚體元為餘部首領，胡永祥為各軍總統，但他們在軍中的威信遠低於汪海洋。
十二月二十二日夜，太平軍突圍，由於突圍路線為清軍內奸獲知，太平軍在嘉應州外的黃沙嶂溪遭到湘軍伏擊，“黃沙嶂者，州南狹隘，群峰峭削，”太平軍在黃沙嶂遭到重創。
突出黃沙嶂的太平軍各部也被切成數段，仍陷於困局，眉天義曹玉科、鈞天義楊世如等將率所部數萬人到北溪後，又為地勢所困，“二十三夜，及賊於北溪。該處四圍皆山，賊眾遍野，我軍扼其去路。”曹、楊部將士見亂石層迭，以為又陷絕境地，四散潰竄，曹玉科等七將進退無據只得投降。
四、該怎樣評價這些在絕境中被迫投降的將領？
和其他降將不同，這些在絕境中求生的將領在最後關頭盡到了他們的職責，他們的投降只是為了保全生命。除了傳統文化中的氣節觀之外，每個時代都有每個時代的特定文化。今天我們重新評價這些在絕境中投降的將領時，應拋棄氣節觀的固有束縛，實事求是地從降將所處的環境中對降將行為進行客觀的評價。
這些在絕境中被迫投降的將領與貪圖富貴的一些降將相比來說，並不存在現實中功利的選擇。對於赤崗嶺的守將，連湘軍統帥曾國藩也認為“四壘之賊雖甚驍悍，而孤守二十餘日，援絕勢窮，無計可脫。”，尤其是對於太平軍餘部來說，他們已經成為清軍追擊下的流動隊伍，到哪裡都是前後受敵，普通士兵毫無鬥志，上層將領也只能投降求生。
所以，我們不能僅僅從道德高度來評價和譴責，更應該考慮到他們的處境和人性的求生本能。對於這部分將領，傳統道德的觀念在他們身上已經失去其本來的評判能力。
參考文獻：
張林強《太平天國降將群體研究》
茅家琦《太平天國通史》
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周田槐，何敏合《論太平天國的叛降問題》
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